Le défi pour Muscat était de récidiver, et de le faire avec un bras effectivement attaché derrière le dos.
Le départ de l’ancien milieu de terrain de Chelsea Oscar et de l’attaquant argentin Mathias Sanchez, ainsi que la blessure qui a limité la star de l’équipe nationale chinoise Wu Lei à 175 minutes en six apparitions, a privé le port de Shanghai de sa ligne de front pour la campagne 2024.
Quelle est la prochaine étape pour Kevin Muscat ?Crédit: Getty Images
« Assez près, je pense qu’ils représentaient 80 pour cent de nos buts et de nos passes décisives », a déclaré Muscat.
« C’était un gros morceau à perdre en même temps, donc c’était un défi. En même temps, cela prouve que la façon dont nous jouons et la façon dont nous procédons… cela permet aux individus de briller et de s’exprimer sans aucun doute, mais c’est plus une question de collectif, c’est plus une question d’équipe.
« Cela m’a rempli d’un grand sentiment de fierté, pour être honnête, la façon dont les personnes qui ont été radiées pour ces raisons – (à cause de) les personnes qui ont quitté ce groupe – pour qu’elles récoltent les récompenses comme nous l’avons fait, c’était un moment vraiment doux, pour être honnête. «
Muscat parle toujours à son père, David, avant chaque match. Cette fois, David s’est rendu en Chine pour le match, en compagnie du fils de Muscat, James. Pendant si longtemps, ils ont dû s’appuyer sur des images et des histoires sur ce que c’est, et cela ne rend pas justice à l’expérience du football chinois ; maintenant, ils l’ont vu remporter un autre championnat de leurs propres yeux, ont ressenti les émotions en temps réel et ont célébré ensemble.
À son retour à Shanghai avec le trophée, l’équipe a eu droit à un accueil de héros alors que des centaines de supporters se sont alignés dans le hall des arrivées pour montrer leur appréciation. Muscat en est encore un peu bluffé.
« Vous arrivez quelque part et vous demandez aux gens de vous faire confiance, et ils répondent : ‘Eh bien, nous ne te connaissons pas vraiment, mon pote. Tu es là depuis cinq minutes' », a déclaré Muscat. « Et donc vous leur demandez non seulement de la confiance, mais une confiance aveugle. Ce n’est pas facile à donner pour les gens. Mais au sein du club, je l’ai immédiatement ressenti. J’ai immédiatement ressenti cela de la part des fans et du groupe de joueurs. Et quand cela arrive, c’est une force assez forte. »
L’accueil à l’aéroport et tout le week-end dernier ont rappelé à Mascate quelque chose que son ancien entraîneur des Rangers, Walter Smith, lui avait dit un jour, citant la poète américaine Maya Angelou : les gens oublieront ce que vous avez dit, les gens oublieront ce que vous avez fait, mais les gens n’oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir.
« Il n’y a pas de mots plus vrais, car j’ai pu sentir ce que nous avons fait ressentir à beaucoup de gens, qu’ils n’oublieront jamais ce moment de samedi soir », a-t-il déclaré.
Kevin Muscat avec son fils James et son père David.
Muscat est heureux d’être resté et d’avoir fait preuve de loyauté envers les membres du club qui lui ont été si fidèles. La quête de titres consécutifs du port de Shanghai s’est déroulée au milieu des négociations entre Muscat et les Rangers, qui souhaitaient le nommer entraîneur. Après l’avoir négligé auparavant, ils étaient heureux d’attendre qu’il termine la saison chinoise et remporte le titre avant de commencer à travailler à Glasgow, selon les informations.
Mais juste au moment où l’affaire semblait conclue, cette décision a échoué et les Rangers ont nommé Danny Röhl à la place.
Muscat a refusé d’entrer dans les détails sur comment ou pourquoi ses discussions avec les Rangers ont échoué, se contentant de dire que toutes les parties semblent satisfaites de la situation.
« J’ai eu des discussions très positives avec de très bonnes personnes, de vrais professionnels », a déclaré Muscat.
Anthony Albanese avec l’ancien manager de Socceroo et du Shanghai Port FC, Kevin Muscat, lors d’un récent voyage en Chine.Crédit: Dominique Lorrimer
« J’ai beaucoup de respect pour les gens avec qui j’ai parlé. La décision a été prise là où elle a abouti. Ce n’est pas vraiment important qui a pris quelle décision à quel moment. Ce qui est important, c’est que je pense que tout le monde est à l’aise maintenant, les Rangers semblent avoir évolué et nous avons remporté le championnat, donc je pense qu’il vaut mieux laisser tranquille. »
Quelle que soit la raison, Muscat s’en sort avec une réputation intacte et un deuxième titre chinois à son palmarès, une combinaison qui pourrait finalement lui être plus utile que de se tromper de poste au mauvais moment.
A 52 ans, il a encore le temps. Son curriculum vitae d’entraîneur n’a d’égal que celui de Postecoglou ; ce sont les seuls entraîneurs australiens du football masculin à avoir remporté des titres dans trois pays, ce qui suggère qu’ils disposent d’une méthodologie qui fonctionne dans différents contextes. Muscat a également été considéré comme une chance extérieure par les bookmakers anglais pour le poste vacant chez Wolverhampton Wanderers, un autre de ses anciens clubs, qui est revenu à Rob Edwards. Il mérite d’être sur les radars de toute l’Europe, mais cela ne veut pas dire qu’il l’est ou le sera.
Muscat est heureux de laisser la spéculation à d’autres. Il a signé l’année dernière une prolongation de contrat qui le lie au port de Shanghai jusqu’à fin 2026, et il y est vraiment heureux. Quoi qu’il en soit, il reste encore du travail à faire : la saison nationale est peut-être terminée, mais ils ont repris la compétition en Ligue des champions de l’AFC mardi soir et ont encore un match avant Noël. C’est la seule compétition dans laquelle les équipes de Mascate ont eu du mal à avoir un impact, ce qui lui donne un autre objectif.
« Je dois planifier la saison prochaine et m’assurer que tout se passe bien avec la pré-saison et le recrutement », a-t-il déclaré. « Ensuite, naturellement, je ferai une pause et nous verrons ce qui se passe. La réalité est que je ne sais pas quelle est la prochaine étape, alors je vais continuer mes activités comme d’habitude, mon pote. »
Muscat a déjà travaillé en Europe : en 2020, il est devenu le premier Australien à entraîner dans une ligue majeure lorsqu’il a pris la direction du club belge Sint-Truidense VV, mais a été limogé au bout de six mois. S’il obtient une seconde chance, il devra se lancer sur les chapeaux de roue – telle est la brutalité de l’environnement managérial européen.
Il doit également choisir avec soin et se rendre dans un club où il est apprécié pour ce qu’il propose, comme il l’est au port de Shanghai. La période désastreuse de 39 jours de Postecoglou à Nottingham Forest est un exemple classique de ce qui peut arriver si un entraîneur, un groupe de joueurs, des propriétaires et des supporters ne sont pas pleinement alignés.
Muscat comprend pourquoi les gens de son pays veulent qu’il se dépêche et quitte la Chine, mais ils n’ont pas à supporter le risque si les choses tournent mal.
« Je peux le comprendre », a-t-il déclaré. « Ce qui est censé arriver sera. Je le regarde et je me dis… eh bien, si je suis dans un environnement où je suis heureux, ma famille est heureuse, je peux vaquer à mes occupations et c’est apprécié, je suis content.
« Ce que je sais, c’est que si je lâche le pied, il sera beaucoup plus difficile de trouver des opportunités. Je vais donc garder la tête baissée, continuer à travailler dur, continuer à travailler pour gagner des trophées. Si les portes s’ouvrent, tant mieux. Le temps nous dira à quoi cela ressemblera. »