« La première année où il est arrivé à Canterbury (fin 2022), nous étions un club et une équipe en difficulté, mais il savait comment il voulait que les choses se fassent.
« Certains entraîneurs auraient fait des compromis ou auraient changé pour s’adapter à l’effectif qu’il avait. Il ne l’a pas fait. Il n’a fait aucun compromis du tout.
« Et il a gagné sur le long terme. Je ne sais pas combien de personnes ont survécu à cette période et sont toujours là. Mais il a mis le club là où nous voulions aller, ce qui est bien. »
Pour apprécier ce que Ciraldo a fait à Canterbury en peu de temps, jetez un œil à la liste des joueurs. Seules une demi-douzaine de joueurs – Max King, Jacob Kiraz, Matt Burton, Viliame Kikau, Sam Hughes et Jacob Preston – restent de l’équipe 2023 de la LNR.
Si les joueurs ne peuvent pas faire le travail, Ciraldo trouvera quelqu’un qui le pourra. Il exige l’excellence. Il essaie toujours de s’améliorer.
Comme le dit Gould : « Il s’est donné pour mission de se développer personnellement depuis que je le connais – c’est ce qui le distingue. Nous en bénéficions tous ».
Ciraldo a également appris à être en paix avec le niveau d’intérêt et de commentaires extérieurs sur Canterbury.
Les Bulldogs ont fait d’énormes progrès sous la direction de l’entraîneur Cameron Ciraldo. Mais pourront-ils passer à l’étape suivante ?Crédit: Photos de la LNR
Quand une personne comme Gould donne des opinions polarisantes sur 100% Foot tous les lundis soir, en jonglant avec un travail de jour chez les Bulldogs, cela vous laissera toujours exposé aux critiques et au ridicule des fans rivaux.
Le bruit extérieur a atteint un crescendo au milieu de l’année dernière lorsque Canterbury a signé Lachlan Galvin des Wests Tigers. C’était l’une des plus grandes histoires de l’année. Il y avait beaucoup d’émotion. Le standard des Tigres a traité plusieurs appels menaçants dirigés contre Galvin, qui était encore adolescent.
Les joueurs des Tigers étaient furieux, tandis que les Bulldogs voyageaient déjà bien avec Toby Sexton dans le pull n°7. Avaient-ils vraiment besoin de Galvin ?
Encore une fois, Ciraldo n’a pas hésité.
Lachlan Galvin a constamment fait la une des journaux la saison dernière.Crédit: Getty Images
Il ne s’en était peut-être pas rendu compte à l’époque, mais Ciraldo a commencé à riposter lors de quelques-unes de ses conférences de presse, notamment en ce qui concerne Galvin.
Même lors de sa dernière conférence de presse d’après-match, après une défaite 46-26 en demi-finale contre l’ancien club de Penrith, Ciraldo a déclaré que l’attention portée à Galvin en amont était « de la merde », et a souligné comment « nos gars ont dû faire face à beaucoup plus de surveillance qu’ailleurs ».
« Je pensais que l’attention que nous avions reçue l’année dernière était exagérée, mais je peux aussi comprendre pourquoi », dit Ciraldo alors qu’il s’assoit dans les tribunes du Glen Willow Sports Stadium à Mudgee après que ses joueurs viennent de terminer une séance d’opposition meurtrière par une matinée humide.
« Quant à Lachie, j’ai eu de la compassion pour lui et sa famille, mais il a bien géré la situation.
L’entraîneur des Bulldogs jette un œil sur ses joueurs cette semaine.Crédit: Bouledogues de Cantorbéry
« Les joueurs qui veulent être de grands joueurs veulent être dans des situations de pression, ils veulent participer aux grandes finales et aux matchs Origin, et à chaque fois que le bruit extérieur est présent.
« Vivre ce qu’il a déjà, et seulement à 20 ans, cela lui sera vraiment bénéfique pour aller de l’avant.
« Il s’est tellement amélioré. Ces huit dernières semaines de pré-saison, il s’est amélioré hors de vue. Il a encore beaucoup de choses à apprendre, mais il ne fera que mieux comprendre nos systèmes. »
Galvin et Burton devraient être les mi-temps de départ au premier tour à Las Vegas contre St George Illawarra. Mitch Woods est jeune et a généré beaucoup de battage médiatique, Sean O’Sullivan est dans les livres et constitue une option de moitié fiable, mais ils commenceront probablement avec le duo Galvin-Burton.
L’entraîneur des Bulldogs Cameron Ciraldo et le directeur général Phil Gould ont été signés jusqu’en 2031.Crédit: Bouledogues de Cantorbéry
Ciraldo a mélangé ses combinaisons de moitiés. Il l’a fait à travers le parc, tout comme il l’a fait jeudi avec Stephen Crichton au centre gauche et Bronson Xerri au centre droit. Il s’agissait plutôt de joueurs prêts à affronter tous les scénarios.
Les Bulldogs ont atteint la première semaine de la finale en 2024. Ils ont bombardé la deuxième semaine la saison dernière. Alors, à quoi les fans doivent-ils s’attendre cette année ?
À tout le moins, ils méritent de participer aux discussions sur le poste de Premier ministre avec les premiers ministres Brisbane, Penrith, Melbourne, South Sydney en pleine forme et les Sydney Roosters, dont la liste est sans doute la meilleure de la LNR.
Canterbury a conservé l’essentiel de son effectif. Ils ont ajouté le pilier Leo Thompson, un poids lourd qui change la donne et qui a déjà fait sa marque.
« Au moment où il a commencé à s’entraîner, j’ai eu l’impression qu’il était l’une des pièces manquantes que nous recherchions – il a un QI de football élevé et apporte cette présence », a déclaré Ciraldo.
L’atout de Canterbury est le capitaine Crichton, qui passe beaucoup de temps à assurer la liaison avec Ciraldo lors de chaque frappe et à motiver les joueurs. Il parle toujours et est facile à repérer avec le mulet qui grandit d’une manière ou d’une autre de quelques centimètres chaque année.
Sitili Tupouniua sera meilleur pour une saison au club, Jacob Preston fait pression pour une convocation de NSW Origin, tandis que le jeune verrou Finau Latu, dont la sortie de St George Illawarra l’année dernière a laissé les Dragons furieux, frappe fort et devrait faire ses débuts dans les premiers tours.
« Nous voulons être le club n°1, nous voulons être un grand club, nous voulons être dans les moments et les situations de pression », dit Ciraldo. « Notre message aux joueurs est que vous feriez mieux de vous y habituer.
« J’ai l’impression que nos programmes se sont améliorés chaque année. La façon dont nos joueurs attaquent l’entraînement s’est améliorée chaque année.
« Je ne reste pas là à me demander si nous sommes dans la fenêtre du poste de Premier ministre. Si nous nous améliorons chaque jour, cela se réglera tout seul.
« Cela a été un bon voyage jusqu’à présent. J’apprécie cela autant que jamais. »