« J'ai parlé avec 'Slips' et Michael Hooper l'année dernière, lors d'un stage avant la Coupe du monde. Et je leur ai dit : « vous, les gars, vous me dépasserez bientôt » », a déclaré Gregan.
Michael Hooper et James Slipper.
« L'un ou les deux allaient passer, et j'en étais content, on ne pouvait pas trouver deux meilleurs gars pour être honnête. Donc on savait que quelqu'un allait passer un jour et comme je l'ai souvent dit, ça ne pouvait pas être une meilleure personne que Slips. »
Hooper a récemment pris sa retraite du rugby international après avoir disputé 125 tests après avoir été exclu de l'équipe de la Coupe du monde de rugby.
Gregan a remporté le record australien en dépassant les 101 tests de David Campese, et après avoir dépassé Phillipe Sella (109) et Jason Leonard (114) en 2005, il a détenu le record du monde du plus grand nombre de sélections en tests pendant près d'une décennie jusqu'à ce que Brian O'Driscoll le dépasse en 2014.
Avec Slipper qui le dépasse, Gregan tombera à la septième place de la liste actuelle, avec Alun Wyn-Jones loin devant avec 171 sélections.
En tant que joueur qui a principalement été titulaire et a joué 80 minutes, Gregan a quand même plus de temps de jeu en test que Slipper, qui est sorti du banc 59 fois. Mais Gregan a déclaré qu'il n'y avait pas de chichis quand il s'agissait de jouer au rugby en test.
« C'est une position difficile, il n'y a pas de quoi se cacher », a déclaré Gregan. « Il mérite chaque sélection, sans aucun doute. Il n'y a pas de sélection facile en test, mais c'est encore moins le cas quand on joue en tant que pilier. »
George Gregan a été le dernier capitaine des Wallabies à soulever la Bledisloe Cup, en 2002.
Gregan faisait partie de la dernière équipe des Wallabies à avoir remporté la Bledisloe Cup en 2002, et Slipper a joué toute sa carrière sans avoir à porter la fameuse urne. Mais il n'a pas perdu espoir.
« Je suis toujours plein d’espoir, absolument », a déclaré Slipper.
« C'est probablement le trophée que j'ai le plus désiré. Tant que je porterai ce maillot, je serai toujours convaincu que nous pouvons être à la hauteur de la situation. »
Cherchant à rebondir après une défaite record à Santa Fe, l'entraîneur des Wallabies Joe Schmidt a procédé à neuf changements dans l'équipe, accueillant principalement des joueurs clés de retour après des blessures. Fraser McReight, Hunter Paisami, Tom Wright, Noah Lolesio et Lukhan Salakaia-Loto sont de retour.
Le talonneur trapu Brandon Paenga-Amosa a été nommé sur le banc pour son premier match test depuis 2021.
Le grand changement a cependant eu lieu au niveau des demis, où le vétéran demi-arrière Nic White s'est vu attribuer le numéro 9, ce qui signifie que les demis titulaires de Santa Fe – Jake Gordon et Ben Donaldson – ont tous deux été retirés de l'équipe de 23 joueurs.
Schmidt a expliqué que ce changement avait été effectué pour que White soit le plus frais des trois demis après ne pas avoir joué en Argentine, et que plusieurs joueurs aient été malades en Argentine. Max Jorgensen n'a pas été retenu pour le choc de la Bledisloe Cup après avoir également dû être soigné après le match pour stress thermique à Santa Fe.