L’idée selon laquelle rien ne changera à Carlton jusqu’à ce que Michael Voss soit démis de ses fonctions d’entraîneur est trompeuse.
Il est plus juste de reconnaître que beaucoup de choses sont en train de changer à Carlton, à l’exception, pour l’instant, de l’entraîneur senior.
Après un si mauvais début de saison, où les Bleus restent trop dépendants des scores des arrêts et ne peuvent pas protéger les avances, cette malheureuse étape – le retrait de Voss – semble désormais inévitable.
La colonne des victoires et des défaites, le mode de défaite et l’incapacité de modifier la façon de jouer de l’équipe mèneront probablement à la disparition de Voss. Mais le club n’est pas pire du fait de sa présence en son sein.
Cela mérite d’être rappelé au milieu des affirmations les plus hystériques de certains partisans, à juste titre frustrés et blessés, mais pas tous.
Les serviteurs de longue date du club estiment que l’environnement est plus propice à la haute performance qu’il ne l’était lorsque Voss a pris la relève. Il s’agit d’un changement important, les talents haut de gamme Jagga Smith, Harry Dean et bientôt Cody Walker devant être développés de manière à briser le cycle de l’échec des Blues.
Le club que Voss a entraîné vendredi est à peine reconnaissable de celui qui a fait une présentation d’après-match maladroite au ruckman sortant Tom De Koning lorsqu’il a disputé son 100e et dernier match pour les Bleus lors de leur victoire contre Essendon au dernier tour de 2025.
Seuls 10 joueurs de cette équipe de Carlton lors du tour final de la saison dernière ont joué le Vendredi Saint.
La comparaison de ce chiffre de 10 avec le nombre de joueurs qui ont participé au quatrième tour ce week-end et au dernier match de leur équipe en 2025 contre d’autres clubs montre l’énormité du changement.
Collingwood et Fremantle comptaient 18 joueurs lors de leur dernier match perdu en 2025 au quatrième tour. Les Swans et les Kangourous comptaient 17 joueurs qui ont joué à la fois le tour final et ce week-end, tandis qu’Adélaïde en a vu 16 perdre leur dernière finale et jouer le Vendredi Saint. Les Lions de Brisbane comptaient 16 joueurs de premier plan à partir de 2025 sur le terrain contre les Magpies.
Même Melbourne – qui est souvent félicité pour avoir appuyé sur la gâchette de son entraîneur l’année dernière, contrairement aux Blues – en comptait 15 lors du match de dimanche (neuf d’entre eux des joueurs de premier ministre) qui ont disputé le dernier tour de 2025. Le nombre de Carlton est encore inférieur à celui de Richmond (13), de Port Adelaide et de la côte ouest (11).
La synergie et la continuité sont importantes. Quiconque passe du temps à entraîner et à jouer le sait.
La vérité est que le Vendredi Saint, North Melbourne comptait plus de talents qui jouaient ensemble depuis plus longtemps que Carlton. Cela les rendait plus susceptibles de gagner avant que le ballon ne rebondisse, et moins vulnérables que les Bleus dans les instants du dernier quart-temps, lorsque la communication et la connexion étaient essentielles.
La chute des Blues le Vendredi Saint est survenue plus tard dans le match que contre Melbourne et est apparue, en regardant le dernier quart-temps, basée sur une malchance et des moments clés où la peur de perdre a submergé leur prise de décision.
D’une part, perdre Jacob Weitering à cause d’une commotion cérébrale a été significatif puisque North Melbourne a pris cinq points à moins de 50 au dernier quart. Cela a laissé les Bleus avec Lewis Young, Wade Derksen et Lachie Cowan comme force aérienne en défense. Sur le papier, ce trio de tête sera désormais composé de Weitering, Harry Dean et Harry O’Farrell.
Deuxièmement, il y a eu deux mauvais efforts défensifs lors d’arrêts de la part de George Hewett, normalement diligent, qui ont conduit à des buts d’arrêt. La réalité est que Carlton manque de rythme et de rapidité aux arrêts.
Ensuite, il y a eu un manque d’équilibre, conduisant à des coups de pied précipités. Au moins huit coups de pied ont été étouffés sur la botte au cours du dernier quart alors que les joueurs de Carlton lançaient le ballon sur la botte avec espoir.
Enfin, il y a eu un manque de contrôle lors des plaquages. Sam Walsh a accordé deux coups francs en s’accrochant trop longtemps à son adversaire après avoir perdu la possession. Il s’agissait d’un cas d’effort excessif, caractéristique d’une équipe ressentant la pression de perdre des avances.
Comparez cela au calme du vétéran de North Melbourne, Luke Parker, qui a pris deux marques d’interception en défense et a frappé Paul Curtis à l’intérieur des 50 avec une passe de balle après avoir couru pour recevoir un handball.
Parker avait de la classe autour de lui pour profiter de son expérience. Son homologue des Blues Patrick Cripps, excellent dans le dernier quart-temps, n’a pas eu ce luxe.
De même, l’entraîneur du Nord, Alastair Clarkson, avait cinq choix parmi les cinq premiers au repêchage depuis 2022 (expérience moyenne des matchs 41,6) pour (littéralement) pousser et pousser, par rapport à celui de Voss à Smith – qui ne jouait que son quatrième match.
Carlton sait qu’ils doivent changer leur façon de jouer et essaient de trouver les joueurs capables de le faire. Ce n’est pas un travail du jour au lendemain.
Ils ont un nouveau manager de football Chris Davies, pratiquement un nouveau PDG Graham Wright et un président Robert Priestley pour la deuxième année. Ils se sont séparés de leur responsable national du recrutement, Mick Agresta, et leur panel d’entraîneurs a radicalement changé.
Plus important encore, ils ont un entraîneur altruiste qui donne la priorité au club et démontre quels traits de caractère sont nécessaires pour réussir dans cette entreprise brutale.
Il est probable que la hiérarchie décidera de trouver un entraîneur mieux placé pour enseigner le jeu moderne, qui est passé de l’arrêt à la transition à l’époque de Voss.
Il n’a pas été parfait, mais le club a changé pour le mieux sous sa direction.
Tirer profit de ce changement est le défi qui attend Carlton.
Il y a trois semaines, le vétéran Jake Melksham donnait une leçon au jeune James Barrat de St Kilda lors d’un match d’entraînement de la VFL un dimanche matin à Moorabbin.
Dimanche, il a fait sa première apparition au niveau de l’AFL pour la saison et a prouvé qu’il restait l’un des joueurs les plus intelligents et les plus dynamiques du jeu en menant son club d’adoption à une victoire surprise contre les précoces Suns.
La carrière de Melksham a débuté en 2010. Il a été suspendu en 2016 en tant que l’un des 34 joueurs d’Essendon bannis pour avoir enfreint le code antidopage, puis a choisi le mauvais moment pour perdre la forme en 2021 lorsque les Démons ont remporté un drapeau avec lui nommé en cas d’urgence. Sa blessure au LCA à la veille de la série finale 2023 a été un autre coup dur, le privant de la chance de se battre pour un drapeau.
Mais il a continué à se présenter et est désormais un favori des fans, et a inscrit quatre buts dimanche, une passe décisive pour Kysaiah Pickett et un prétendant au titre de marque de l’année contre les Suns à l’âge de 34 ans.
Il n’a peut-être pas joué dans un drapeau, mais son exemple de leadership aux côtés de Jack Steele, Tom McDonald et Max Gawn est l’une des principales raisons pour lesquelles Melbourne défie les pronostics pour se retrouver prétendants à la finale tout en faisant évoluer sa liste sous Steven King.
Et sa marque rivalisera avec Isaac Heeney de Sydney et Maurice Rioli de Richmond pour la marque de la semaine.
Le défenseur de Port Adelaide Aliir Aliir était pratiquement infranchissable alors qu’il défiait son coéquipier Zak Butters pour les honneurs du meilleur terrain contre Richmond samedi.
Il a la capacité de devancer ses adversaires sous le ballon pour les devancer et l’a fait à plusieurs reprises contre les Tigres.
Mais parfois, cette habitude créait par inadvertance une situation dangereuse pour ses pairs lorsqu’il poussait depuis l’arrière d’un peloton alors que les joueurs étaient déséquilibrés et s’effondraient les uns sur les autres.
Les arbitres doivent être plus durs avec les joueurs qui font cela et accorder un coup franc contre une poussée dans le dos plus régulièrement qu’ils ne sont enclins à le faire actuellement. Cet acte – qui n’est pas uniquement du ressort d’Aliir – est plus susceptible de causer une blessure qu’un genou à l’arrière de la tête lors d’une note élevée, et environ 1 000 fois moins nécessaire.
Quatre arbitres doivent être capables de se positionner pour repérer les coups de coude et avoir ensuite le courage de payer l’infraction.
Alastair Clarkson a été accusé d’être trop gentil alors qu’il cajolait les jeunes kangourous tout au long de leurs années de formation. Mais le rappel féroce qu’il a fait à Colby McKercher de sa responsabilité défensive aux trois quarts-temps vendredi était le signe que l’époque est révolue – et que les attentes et les exigences ont augmenté.
C’est une ligne fine pour un entraîneur car, avouons-le, il n’y a pas beaucoup d’options pour le joueur qui reçoit lorsqu’il s’agit de choisir une réaction.
McKercher a accepté le spray de Clarkson comme faisant partie du football, et l’entraîneur a clairement jugé que son joueur pouvait le gérer sans que cela n’affecte leur relation. Mais le fait que les Roos aient été largement perçus positivement s’explique par la victoire des Roos – et par l’expérience du quadruple entraîneur de Premier ministre.
Il ne s’agit pas seulement de Clarkson. L’entraîneur des Giants, Adam Kingsley, a donné un spray l’année dernière qui a été diffusé en pré-saison. Tex Walker d’Adélaïde en a donné un à ses coéquipiers à la mi-temps vendredi soir. L’entraîneur des Hawks, Sam Mitchell, l’a mis sur Jack Scrimshaw au quart-temps la saison dernière, tandis que Zak Butters de Port Adelaide a indiqué qu’il aurait pu se rappeler gentiment de son travail à la mi-temps samedi. L’entraîneur des Lions, Chris Fagan, a déclaré à Will Ashcroft qu’il devait y aller la semaine dernière, sans drames.
Nous adorons regarder le drame et il est facile, avec le recul, pour quiconque a fait du sport de rire des pulvérisations qu’il a subies lorsque le temps a passé.
Mais je ne sais vraiment pas si de tels moments ont réellement l’impact qu’ils sont censés avoir, ou s’ils font simplement partie du football et que personne n’est prêt à remettre en question.