« C'est très difficile pour les jeunes filles de continuer à faire du sport quand il faut être en forme, faire du bruit et prendre de la place. »
La médaillée d'or paralympique Madison de Rozario
« Il y a cette idée toute noire et toute blanche selon laquelle il faut être bon pour y arriver », explique le trentenaire. « Et j’ai été mauvais en course en fauteuil roulant pendant si longtemps avant de devenir bon. Mais j’ai quand même adoré ça. »
L'enquête d'Allianz a révélé que 50 % des enfants handicapés ont décidé d'arrêter complètement de faire du sport à l'âge de 11 ans. Et un enfant handicapé sur quatre prend cette décision parce qu'il se sent anxieux lorsqu'il joue.
« Cela reflète bien mon expérience », déclare de Rozario. « C'est tellement facile de ne pas le faire. »
Lorsqu'elle a commencé à faire du sport aux côtés de ses deux sœurs, son anxiété était liée à son handicap, elle avait le sentiment de ne pas être à sa place et d'être la dernière choisie dans chaque équipe. À l'adolescence, cette anxiété a changé.
« Je pense que pour les jeunes filles en particulier, le sport exige ce que la société vilipende », dit-elle. « Il est très difficile pour les jeunes filles de continuer à faire du sport quand il faut être en forme, faire du bruit et prendre de la place. »
Les encouragements de sa famille et de ses entraîneurs l’ont empêchée d’abandonner et d’essayer différents sports jusqu’à ce qu’elle en trouve un qui convient à son corps.
Aujourd’hui, elle affirme que le sport lui procure un bien-être émotionnel, physique et mental : « Il m’a appris à me respecter en tant que personne, à être fière de qui je suis en tant que personne, à être très sélective dans le choix de mes amis et dans les domaines dans lesquels je veux consacrer mon temps et mon énergie. »
Le sport, quel que soit le niveau auquel une personne joue, améliore le développement cognitif, la force osseuse, le développement musculaire et la coordination, ajoute Steer.
« Il y a aussi des avantages psychologiques », dit-elle. « Cela aide au sommeil, à l’attention, à la concentration, à l’estime de soi et à la confiance. Cela favorise les compétences sociales. Cela vous apprend à négocier et à travailler en équipe. Cela vous apprend à reconnaître les différences individuelles. »
Le sport peut également soutenir les tâches de développement clés de l’adolescence, explique Steer, notamment les relations positives avec les pairs, la prise de risques saine, qui renforce la confiance et l’estime de soi, le mentorat et le coaching, qui inspirent, et le sentiment d’identité.
Actuellement, seul un adolescent australien sur 20 respecte les directives d’au moins 60 minutes d’activité physique modérée à intense chaque jour. Selon AusPlay, en 2022 et 2023, les trois activités les plus populaires auprès des adolescents de 15 à 17 ans étaient les cours de fitness ou la salle de sport, le football et la course à pied.
« Quand je parle aux enfants et aux adolescents, je considère qu’il s’agit de prendre soin de soi », explique Steer. « Il s’agit de prendre soin de son corps pour le présent et pour la vie. Je le place dans la même catégorie que le sommeil, l’alimentation, les loisirs et les devoirs. »
Les habitudes prennent 30 jours à se développer, dit-elle, et les premières semaines peuvent donc être difficiles. Pour les enfants anxieux ou facilement dépassés, il peut être utile de se familiariser progressivement avec un nouvel environnement et d'avoir un parent ou un ami à proximité.
Les soignants peuvent également soutenir leurs enfants en leur montrant l’exemple en matière d’activité physique, en faisant des activités ensemble, comme marcher, jouer au football ou jouer à l’extérieur, et en explorant différentes options, en gardant à l’esprit qu’il existe plus de 8 000 sports dans le monde.
« Le sport est une activité que l’on pratique toute sa vie », explique Steer. « Mais il faut trouver le sport qui nous convient. »