Les filets mesurent environ 150 mètres de long et six mètres de haut et sont placés à 10-12 mètres sous l'eau, à 500 mètres du rivage. Les requins peuvent – et nagent – sur, sous et autour des filets.
Ce qu'ils font, c'est attraper sans discernement des requins et d'autres animaux qui nagent par inadvertance dans eux, les tuant dans la plupart des circonstances, en particulier les mammifères marins ou les reptiles qui ont besoin de remonter à la surface pour respirer.
Duncan Heuer, qui sensibilise depuis plusieurs années la communauté à l'inefficacité des filets à requins et aux prises accessoires élevées, a republié des reportages des années 1930 montrant que les filets étaient destinés à réduire le nombre de requins à chaque saison et à « débarrasser l'océan ». des requins »au fil du temps.
L'avis actuel fourni par le ministère aux conseils est que les filets maillés « servent de moyen de dissuasion et non de barrière complète » et sont « considérés comme controversés en raison des préoccupations concernant leur impact sur la vie marine ».
De nos jours, il existe une technologie bien plus efficace que les filets maillés pour détecter et dissuader les requins.
Des drumlines SMART sont utilisées le long de la côte : 305 sont déployées quotidiennement, en fonction de la météo, dans 19 zones de gouvernement local. « SMART » signifie « Shark-Management-Alert-In-Real-Time » et l'idée est que les requins sont interceptés, déplacés par un bateau puis marqués et relâchés.
Il existe également des stations d'écoute des requins étiquetées – entre une et quatre dans chaque conseil côtier de Nouvelle-Galles du Sud – et des drones exploités par Surf Life Saving NSW le long de la côte.
De 2014-15 à 2023-24, 3 825 animaux ont été capturés dans des filets maillés dans tout le Grand Sydney, selon les chiffres du département. Parmi eux, seulement 315 étaient des requins ciblés et 3 510 étaient des animaux non ciblés. Moins de la moitié ont survécu.
Pendant ce temps, de 2022-23 à 2023-24, 915 requins cibles ont été capturés par les drumlines SMART et 756 animaux non ciblés, mais la grande majorité a survécu et a été relâchée vivante.
Comme Le Sydney Morning Herald l'a déjà signalé, cela inclut les requins nourrices gris, en danger critique d'extinction.
La plupart des conseils côtiers étaient déjà opposés aux filets anti-requins, notamment Waverley, Northern Beaches, Central Coast et Wollongong (la position de Randwick n'est pas claire).
Mais signe d’un changement politique, le Sutherland Shire Council a changé de ton. Le conseil a voté à une écrasante majorité contre la suppression des filets maillés en 2023, mais en décembre 2024, il a voté à l’unanimité pour recommander leur suppression.
Certains nouveaux conseillers ainsi que des membres sortants ont changé d'avis après avoir vu le dossier d'information du département et entendu les discours de Valerie Taylor, la défenseure de l'environnement qui a filmé une partie de Mâchoires, et un représentant de la Humane Society International.
Le conseiller de New Sutherland, Kal Glanznig, qui a mené une campagne acharnée sur la question et travaillé pour éduquer ses collègues, affirme qu'il était difficile d'ignorer la preuve que les lignes de batterie SMART étaient bien plus efficaces que les filets.
Le militant communautaire Heuer affirme que la politique change parce que de plus en plus de gens prennent conscience de ce que les filets anti-requins peuvent et ne peuvent pas faire, et des dommages qu'ils infligent aux écosystèmes marins.
Un changement confirmé par la propre enquête du ministère auprès du grand public au cours de l'été 2022-23, qui a révélé qu'entre 20 et 40 % des personnes, sur un échantillon représentatif, étaient insatisfaites ou fortement insatisfaites des filets à requins traditionnels.