pourquoi les films pour enfants ne font-ils pas mouche cette année ?

Cette année semblait être un tournant pour le cinéma pour enfants. Après une relative pénurie de contenu familial, on nous a finalement proposé une large gamme de franchises préférées et de concepts complètement originaux – tous diffusés sur grand écran plutôt que directement en streaming. Et, pour une fois depuis longtemps, un studio Disney en difficulté ne dominerait pas le line-up, avec seulement trois des 13 films PG majeurs cette année.

Il y avait tous les ingrédients du triomphe, à l’exception… enfin, de bons films. Jusqu’à présent, pratiquement tous les films adaptés aux enfants ont reçu des critiques médiocres, voire carrément négatives. Prendre Le film Garfield, qui a été créé cette semaine et n'a reçu que 1,5 étoiles par ce masthead. La plupart des autres titres, comme celui de John Krasinski SI et Kung Fu Panda 4ont croupi entre deux et trois étoiles.

Cela ne veut pas dire qu’ils n’attirent pas le public – Kung Fu Panda 4, par exemple, a rapporté plus de 800 millions de dollars dans le monde. Cependant, un box-office solide ne signifie pas nécessairement qu’un film résistera à l’épreuve du temps. Alors, pourquoi les films familiaux ont-ils du mal à impressionner le public, et qu'est-ce que cela pourrait signifier pour l'avenir du cinéma PG ?

Une affaire de famille ?

Le Dr Jessica Balanzategui, spécialiste des médias et de la communication au RMIT qui a fait des recherches sur le cinéma pour enfants, affirme que la définition donnée par les grands studios de « familial » a changé, créant potentiellement une certaine confusion quant à la destination réelle de ces films. Traditionnellement, un film familial aurait quelque chose pour tous les âges tout en restant adapté aux enfants. Dans , par exemple, les adultes sont libres de rire de diverses insinuations sexuelles (comme Lord Farquaad « admirant » une photo de la princesse Fiona alors qu'elle semble nue dans son lit) tandis que les enfants n'en sont pas conscients. Pendant ce temps, le public plus âgé sanglote tout au long de l’histoire du changement climatique Mur-E tandis que les enfants s'émerveillent simplement de la gentillesse du robot.

De nos jours, cependant, Balanzategui affirme que les studios publient du contenu beaucoup plus jeune, laissant peu de possibilités de travail aux préadolescents, aux adolescents et aux adultes.

« Nous avons l'impression d'être dans un état de ralentissement en termes de tentatives de produire des films familiaux avec une approche comique plus traditionnelle, légère, adaptée aux enfants », dit-elle.

Prendre SI par exemple, qui voit une jeune fille tenter de reconnecter des amis imaginaires oubliés avec leurs anciens enfants. C'est certainement assez léger et traditionnel, mais il échoue largement sur le plan de la comédie, devenant si cliché et si doux qu'il donnerait mal aux dents à la plupart des adultes. On pourrait en dire autant de Paramount L'apprenti du tigrequi séduit par son style d'animation unique, mais semble trop dérivé pour les parents et trop schmaltzy pour les préadolescents et les adolescents.

Le problème des interpolations

L'évolution des studios vers un contenu plus juvénile s'explique en partie par le fait que les préadolescents (entre huit et 12 ans) sont de plus en plus difficiles à satisfaire.

Djoymi Baker, professeur d'études cinématographiques au RMIT, affirme que cette tranche d'âge, qui constituait autrefois un groupe démographique clé pour les films familiaux, a désormais tendance à se tourner vers des histoires plus sombres, notamment des émissions comme Choses étranges ou des films comme M3GAN. Soudainement, l’écart entre ce que veulent les jeunes enfants et les enfants un peu plus âgés s’est creusé, rendant pratiquement impossible de plaire à tous.

« Le défi du film familial reste de parvenir à un équilibre entre des éléments engageants pour tous les âges, un risque commercial qui peut dans une certaine mesure être géré par une sortie directe en streaming », explique Baker.

De nos jours, de nombreux préadolescents et adolescents accèdent au contenu sur les streamers, ainsi que sur YouTube et TikTok. Compte tenu du grand nombre de films disponibles sur ces plateformes (et de la facilité d'accès), cela pose un sérieux défi aux films destinés aux familles au cinéma.

« Emmener toute une famille au cinéma est un événement particulier, mais aussi coûteux. Et au milieu d’une crise du coût de la vie, les parents et autres tuteurs adultes seront probablement moins indulgents envers les films qui ne respectent pas l’équilibre intergénérationnel », explique Baker.

C’est aussi pourquoi de nombreux films familiaux d’aujourd’hui peuvent parfois ressembler à un mélange de TikToks hyper-stimulants.

Le nombre de montages rapides dans Le film Garfield (ainsi que le shilling flagrant de produits, un autre incontournable de TikTok), suffit à vous donner un coup de fouet si vous n'avez pas grandi en consommant ce genre de média.

Il suffit de regarder le sort de L'apprenti du tigrequi était prévu pour une sortie en salles mais qui est finalement passé directement au streaming, pour comprendre la pression que les plateformes multimédias et les fluctuations plus larges de l'industrie imposent au cinéma familial.

Le filet de sécurité IP

Depuis les retards de production causés par la pandémie et les grèves d’Hollywood, la plupart des grands studios sont devenus plus réticents à prendre des risques et s’appuient sur des contenus intrinsèquement attrayants. Kristian Connelly, directeur général du Cinema Nova de Melbourne, affirme que les films destinés aux familles ne font pas exception.

Sur les 13 sorties en salles familiales cette année, huit sont basées sur des franchises existantes. Cela inclut des titres comme Moi, moche et méchant 4, Sonic le hérisson 3 et Mufasa : Le Roi Lion. En d’autres termes, les familles sont désormais moins susceptibles d’être exposées à des mondes entièrement nouveaux, ce que de nombreux critiques considèrent comme une perte.

«Il y a vingt ans, Pixar et les premiers titres de DreamWorks, tels que La vie d'un insecte et l'initiale Shrek titres, ont réussi à impliquer pleinement les enfants et les adultes, en créant des collections de classiques originaux modernes », explique Connelly. « Mais Hollywood est un business.

Shrek2 fait bien plus que Shrekil va donc de soi que les studios retournent au puits jusqu'à ce qu'il soit à sec ou que les doubleurs deviennent trop chers.

Même certains concepts originaux regorgent d'acteurs vocaux de premier plan, attirant un public composé de grands noms, mais ne livrant sans doute pas la marchandise. Par exemple, SI met en vedette des stars à succès comme Maya Rudolph, Awkwafina, George Clooney et Matt Damon, mais leurs rôles minuscules sont presque sans importance pour le scénario, ce qui donne l'impression qu'il s'agit plus d'un outil de marketing que d'un choix de réalisateur.

L'avenir est incertain

Certains films sortis cette année pourraient-ils devenir des classiques, comme ET l'extraterrestre ou Le roi Lion? Il est trop tôt pour le dire, dit Balanzategui, mais les changements dans la façon dont les familles consomment les médias pourraient rendre plus difficile la résistance des films contemporains à l'épreuve du temps.

« Les premiers classiques avaient tendance à… avoir une longue traîne grâce aux rituels VHS autour de la famille et du co-visionnage, mais nous n'avons plus beaucoup de culture autour des médias physiques à domicile. Disney+ a également pris quelques décisions controversées concernant la suppression des nouveaux et anciens médias familiaux de sa plate-forme, montrant à quel point nous ne pouvons pas vraiment compter sur les catalogues de services de streaming pour maintenir longtemps les nouveaux films familiaux dans l'air du temps culturel.

Cependant, Connelly pense que les films familiaux persisteront. Après tout, les revenus de l’année dernière ont été solides, indépendamment de l’évolution des appétits ou des critiques négatives. « Collectivement, les sorties pour tous les âges Barbie, Super mario, Wonka, La petite Sirène et Élémentaire a rapporté 4,5 milliards de dollars américains.

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