En même temps, plus nous voyons quelque chose se répéter, plus nous avons de chances de croire que c’est vrai. Cet « effet de vérité illusoire » survient parce que nous utilisons la familiarité et la facilité de compréhension comme raccourci pour la vérité – plus quelque chose est répété, plus il semble familier et fluide, qu’il s’agisse d’une désinformation ou d’un fait.
« Il n’y a généralement qu’une seule vraie version d’une affirmation et un nombre infini de façons de la falsifier, n’est-ce pas? » dit Nadia Brashier, professeur de psychologie à l’Université Purdue, qui étudie pourquoi les gens tombent sous le charme des fausses nouvelles et de la désinformation. « Donc, si vous entendez quelque chose encore et encore, de manière probabiliste, ce sera la vraie chose. »
Mais ces raccourcis ne fonctionnent pas si bien dans notre environnement politique et nos réseaux sociaux actuels, qui peuvent répéter et amplifier les mensonges. Une étude a révélé que même une seule exposition à un faux titre le rendait plus vrai. Les politiciens répètent souvent des mensonges et semblent être conscients de la puissance de l’effet de vérité illusoire, dit Brashier.
Nous sommes également plus sensibles à la désinformation qui correspond à nos visions du monde ou à nos identités sociales, et nous pouvons tomber dans le biais de confirmation, qui est la tendance à rechercher et à privilégier les informations correspondant à ce que nous croyons déjà.
Les fausses histoires et les exemples émotionnels sont plus faciles à comprendre et plus immersifs que les statistiques. «Nous naviguons dans ce nouveau monde de chiffres, de probabilités et de facteurs de risque», déclare Walter. « Mais le vaisseau que nous utilisons, notre cerveau, est très vieux. »
Une fois que nous avons entendu de la désinformation, il est difficile de déraciner même lorsque nous voulons connaître la vérité. Plusieurs études ont montré que la désinformation peut encore influencer notre pensée même si nous recevons une correction et croyons qu’elle est vraie, un phénomène connu sous le nom d’« effet d’influence continue ».
Dans une méta-analyse regroupant les résultats de 32 études portant sur plus de 6500 personnes, Walter a découvert que la correction des faussetés réduit – mais n’élimine pas entièrement – l’effet de la désinformation.
L’un des plus grands obstacles à la correction de la désinformation est le fait qu’entendre la vérité n’efface pas un mensonge de notre mémoire.
Au lieu de cela, le mensonge et sa correction coexistent et rivalisent pour être retenus. Des études d’imagerie cérébrale menées par Lewandowsky et ses collègues ont trouvé des preuves que notre cerveau stocke à la fois la désinformation d’origine et sa correction.
« Il semble presque impossible d’un point de vue cognitif d’écouter quelque chose, de le comprendre et, en même temps, de ne pas y croire », déclare Lewandowsky.
Rejeter la désinformation nécessite toute une étape cognitive supplémentaire pour la marquer comme fausse dans notre mémoire. « Mais à ce moment-là, dans un sens, il est trop tard parce que c’est déjà dans votre mémoire », dit Lewandowsky.
Au fil du temps, notre mémoire de la vérification des faits peut s’estomper, ne nous laissant que la désinformation.
Il est prouvé que « nous nous heurtons aux limites fondamentales de la mémoire humaine lorsque nous donnons aux gens des informations correctives », déclare Brashier.
« Nous nous heurtons aux limites de base de la mémoire humaine lorsque nous donnons aux gens des informations correctives. »
Professeur Nadia Brashier
Enfin, corriger la désinformation est encore plus difficile si elle est ancrée dans notre identité ou notre système de croyance. Les gens construisent des modèles mentaux du monde pour donner un sens aux situations qui se déroulent et « il est très difficile d’arracher une planche de cet édifice sans que tout s’effondre », dit Lewandowsky.
« S’il s’agit d’un élément important de votre modèle mental, il est cognitivement très difficile de simplement l’extraire et de dire que c’est faux. »
Il y a tellement de fausses informations qu’il n’est pas possible de réagir à chaque nouveau mensonge qui surgit. « C’est comme jouer à un jeu de taupe. Vous pouvez être très bon, mais à la fin, la taupe gagne toujours », dit Walter.
La démystification seule ne suffit pas pour lutter contre la désinformation – nous devons également être proactifs en « prebunking », ce qui signifie essentiellement préparer notre cerveau à reconnaître la désinformation avant que nous ne la rencontrions. Tout comme la façon dont un vaccin prépare votre système immunitaire à combattre un envahisseur étranger, le prébunking peut inoculer et renforcer votre système immunitaire psychologique contre la désinformation virale.
Dans une étude de cette année, Lewandowsky et ses collègues ont présenté à près de 30 000 personnes à travers sept expériences avec cinq courtes vidéos sur les techniques de manipulation courantes – incohérence, fausses dichotomies, boucs émissaires, attaques ad hominem et langage émotionnel manipulateur. Chaque vidéo a fourni un avertissement sur l’attaque imminente de désinformation et la technique de manipulation avant de présenter une «microdose» de désinformation.
L’étude a révélé que regarder ces vidéos pourrait nous rendre plus sceptiques quant aux mensonges à l’avenir.
Une autre façon de vous protéger consiste simplement à vérifier si ce que vous voyez est exact. Lorsque les gens parcourent leurs flux de médias sociaux, ils ne pensent pas toujours à la précision. Une étude récente a révélé que pousser subtilement les gens à se demander si ce qu’ils voient est exact les rendait moins susceptibles de partager des informations erronées.
« Nous pouvons tous tomber dans la désinformation », déclare Brashier. « Je suis moi-même tombé dans les fausses histoires même si c’est ce que j’étudie. »
Poste de Washington
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