Avis
Je savais que les joueurs détestaient le gilet du sous-marin. Mais ce n’est qu’un jeudi matin, dans un café animé de la Gold Coast, que j’ai réalisé que le problème était encore plus important que je ne le pensais.
Mes compagnons de petit-déjeuner étaient Jed Walter et Tom Berry, deux joueurs des Suns à des moments différents de leur parcours footballistique. La conversation a dû s’arrêter, car le sujet s’est tourné vers le sous-marin.
« Vous savez, aux trois quarts-temps, nous n’écoutons même pas ce que dit ‘Dimma’ (Damien Hardwick). Nous regardons simplement où se trouve Darcie et vers quel joueur elle se dirige », a déclaré Tom.
Darcie est le chef d’équipe et le détenteur du sous-t-shirt. Tom ne me dérangera pas de dire qu’il est le genre de joueur enclin à être remplacé. Il a disputé 43 matchs en sept saisons, marqué six buts et réalisé de nombreux plaqués. Ses coéquipiers adoraient jouer avec lui.
J’ai demandé à Jed s’il ressentait la même chose, m’attendant à une réponse différente, étant donné qu’il avait été choisi au troisième rang du repêchage et que les entraîneurs l’aimaient comme un fils.
« Cent pour cent », dit-il. « Je regarde l’équipe sur le tableau et je cherche Darcie. Jusqu’à ce que je sache qui est remplacé, je ne peux penser à rien d’autre. »
Oui, les joueurs sont payés beaucoup d’argent, et peut-être devraient-ils pouvoir se concentrer davantage, mais cela a quand même été un signal d’alarme pour moi. Je n’étais pas fan de la sous-règle de l’AFL, mais ma haine à son égard a augmenté d’un niveau après cette conversation.
En tant que personne qui était assise sur le banc de Gold Coast au cours des deux dernières saisons avec une ligne directe avec l’entraîneur, j’ai vu l’angoisse que cela provoquait. Chaque fois qu’un joueur était remplacé, Damien passait jusqu’à une minute à parler au joueur, expliquant pourquoi il avait été remplacé.
Certains messages étaient plus simples : « Vous êtes un acteur tellement important et nous devons vous protéger. » À une de ces occasions, cela a quand même amené Sam Collins à me donner un spray.
En d’autres occasions, c’était beaucoup plus difficile. Un joueur n’avait pas joué, et on pouvait dire qu’il avait tellement de pensées qui lui traversaient l’esprit. Vais-je jouer la semaine prochaine ? Qu’est-ce que cela signifie pour mon contrat ? Ainsi, au milieu d’un match, l’entraîneur doit devenir un conseiller, un psychiatre et un entraîneur. Mais pendant cette minute, il n’entraîne pas l’équipe.
Comment en sommes-nous arrivés là ?
De 1897 à 1930, il y avait 18 joueurs sur le terrain et si l’un d’entre eux était blessé, l’équipe ne jouait qu’un court. Je ne vais pas vous présenter chaque itération du banc, mais c’est un point de départ fascinant. Il est juste de dire que nos ancêtres vivaient à une époque plus simple et n’avaient pas 17 émissions de télévision disséquant chaque mouvement et chaque expression faciale. D’après mes calculs, il y a eu 11 changements dans la configuration du banc depuis le début du VFL.
Sans vous les présenter tous, il a fallu 100 ans pour les trois premiers changements et seulement 30 ans pour les huit suivants.
Pour la défense de l’AFL, lorsqu’ils sont passés d’un sous-marin médical à un sous-marin tactique, ils ont cédé à la pression des clubs. Chez Clubland, nous aimons la flexibilité et cet assouplissement de la règle visait à permettre cela. Mais la conséquence involontaire a été la tension autour de nos bols d’açai décrits ci-dessus. C’est sans compter les heures passées en comité de match pour choisir quel joueur débuterait avec le gilet.
Nous en avons donc maintenant cinq sur le banc. Je l’aime. Cela donne une énorme flexibilité et dans un jeu de plus en plus homogène, nous espérons voir les clubs le déployer différemment.
Cela rend la sélection de l’équipe beaucoup plus intéressante. On a vu Tom Papley de Sydney attendre 20 minutes pour entrer en jeu au premier tour contre les Blues. De toute évidence, le comité de match a pensé qu’il était un peu sous-exploité et qu’il pourrait avoir du mal à passer tout un match. L’année dernière, la discussion aurait été : « Nous ne pouvons pas le faire démarrer car il manquera de souffle, et que se passera-t-il si nous nous blessons dans les cinq premières minutes. » Peut-être qu’il n’aurait pas joué.
Au premier tour, Hawthorn a affronté deux véritables ruckmen. Ce fut un succès, ils ont donc choisi Ned Reeves et Lloyd Meek pour affronter les Swans jeudi soir.
Le banc élargi peut également être utilisé pour reposer un joueur vedette. Les entraîneurs étaient auparavant réticents à le faire, de peur de « cuisiner » les 21 autres joueurs. Avec un remplaçant sur le banc, avec le match en main, Marcus Bontempelli pourrait s’absenter 10 minutes supplémentaires. Cela peut paraître peu, mais de manière anecdotique, cela permet d’énormes gains dans la récupération des joueurs plus âgés.
Cette flexibilité peut donc aider les rucks, les vétérans, les personnes sous-estimées et les personnes en difficulté aérobique. L’AFL veut que ce soit un jeu pour tous et cette règle y contribue.
Je ne propose pas que cela se produise, mais pourquoi devons-nous réellement limiter le nombre d’acteurs d’échange ? Avec un plafond de rotations, pourquoi les clubs ne pourraient-ils pas en avoir 10 sur le banc ?
Je n’ai jamais non plus compris pourquoi il y a une limite sur les numéros de liste. Je comprends un minimum, mais si un club en reconstruction, comme West Coast, a moins de talent et donc moins besoin de payer le plafond salarial, pourquoi ne peut-il pas avoir 50 joueurs sur sa liste et donner une opportunité à plus de joueurs ?
Entre-temps, le gilet a suivi le chemin du super but et du rebond. C’est bon pour le foot.
Wayne Campbell est un ancien capitaine de Richmond et All-Australian, ancien manager de football de la Gold Coast et l’actuel patron de l’académie des Sydney Swans.