Russell Crowe n’est pas un acteur enclin à attendre qu’on lui dise quoi faire. Lorsque le scénariste-réalisateur James Vanderbilt a pu affirmer que son film Nuremberg Alors que le film allait enfin de l’avant, Crowe a déclaré qu’il avait quelques idées sur ce qu’il allait faire de la scène culminante du film, lorsque Hermann Goering est jugé par un tribunal international pour crimes de guerre.
« Il disait : ‘J’ai lu les transcriptions. Voulez-vous venir et en parler ?' », se souvient Vanderbilt lors de notre rencontre à Saint-Sébastien, en Espagne, où le film est lancé en Europe. «Et je disais: ‘Ouais, faisons-le.’»
Crowe jouerait Goering. Michael Shannon a été choisi pour incarner Robert H. Jackson, le procureur principal devenu juge à la Cour suprême des États-Unis. Tous les dialogues ont été tirés des transcriptions du procès, mais Goering a été contre-interrogé pendant des heures ; dans le film, la scène de la salle d’audience dure 17 minutes.
« Donc, vous savez, Russell, Michael et moi étions assis autour d’une table chez Russell et parcourions tout cela », explique Vanderbilt, dont le scénario complexe pour Zodiaqueune procédure policière réalisée par David Fincher en 2007, l’a établi comme l’un des grands écrivains d’Hollywood. « Je l’avais écrit, mais nous étions en train de nous demander : « Y a-t-il quelque chose qui nous manque ? Y a-t-il un morceau ici que nous pouvons utiliser ? » C’était incroyablement important.
Le premier des procès de Nuremberg, au cours duquel 24 hauts responsables nazis furent inculpés pour crimes de guerre, fut dramatisé de manière indélébile dans le livre de Stanley Kramer. Jugement à Nuremberg (1961). Kramer a également utilisé les transcriptions judiciaires comme source, mais les a mises dans la bouche de personnages fictifs. Vanderbilt – qui vénère le film de Kramer, le regardant même pour s’en inspirer juste avant de commencer à tourner son propre film – renforce le réalisme en utilisant de vrais noms, des événements documentés et un aspect de l’histoire qui avait à peine réussi à figurer dans les livres d’histoire : les évaluations psychiatriques préliminaires de l’armée américaine sur ses prisonniers nazis.
Sa source était Le nazi et le psychiatre de Jack El-Hai, publié en 2013. Le psychiatre éponyme était Douglas Kelley (Rami Malek), dont la tâche officielle était de s’assurer que les accusés étaient mentalement capables de subir leur procès. Son véritable travail, du point de vue du haut commandement allié, consistait à obtenir des informations susceptibles de garantir une condamnation, mais il avait également son propre agenda. Pour lui, c’était une occasion inespérée d’écrire un livre à succès sur la folie des meurtriers de masse. Hermann Goering, commandant en second d’Hitler et prisonnier vedette des Alliés, était son ticket d’or.
Malek joue Kelley avec une pointe d’étrangeté effilochée ; Goering, tel que décrit par Crowe, est un narcissique satisfait de lui-même qui dit à Kelley que personne ne l’a jamais déjoué. Bien que le film culmine avec le procès, les 90 premières minutes se concentrent sur leurs rencontres dans la cellule de Goering. Vanderbilt, qui s’est emparé du livre pour l’adapter alors qu’il ne s’agissait encore que d’une proposition de six pages, a été captivé par l’idée de leur duel psychologique.
Russell Crowe dans le rôle d’Hermann Goering à Nuremberg.
« C’est la première fois que j’ai dit oui à quoi que ce soit dans ma vie », dit-il. « Ces deux hommes sont très, très différents, mais chacun d’eux essaie de tirer quelque chose de l’autre. En tant que conteur, quelque chose en moi disait : ‘Je veux voir ce film.' »
Crowe s’y est engagé, estime Vanderbilt, il y a sept ans, après une seule lecture du scénario. « D’habitude, ce n’est pas si simple d’avoir une star de cinéma dans un film ! Mais il était incroyablement important, il a tenu bon », dit le réalisateur. « Un film comme celui-ci est difficile à réaliser. Ce n’est pas un film de studio géant. L’argent rentre et l’argent tombe et à chaque moment où il aurait pu dire : ‘Bon, à plus tard, les gars, et bonne chance’, il disait toujours : ‘Non, mec, dis-moi quand on y va et j’y vais.' »
D’autres acteurs majeurs se sont joints à nous parce que Crowe était déjà là. « Il y a un effet domino », explique Vanderbilt. « Et puis, quand il s’agissait de jouer le rôle, ce n’est pas un espace de vie facile à vivre, étant ce type. Il n’a jamais hésité, il l’a adopté, il a appris l’allemand, il a fait tout ce que l’on attend d’un acteur de son calibre. »
Le scénariste-réalisateur James Vanderbilt (au centre) avec ses stars Rami Malek (à gauche) et Crowe.Crédit: Getty Images
Kelley en vient clairement à aimer Goering, acceptant même de remettre des lettres en secret à la femme et à la fille du nazi. Cela semble à peine croyable, mais nous vivons clairement une époque étrange au milieu des décombres de la guerre ; les vieilles certitudes semblent avoir été coupées de leurs amarres. Il n’y avait pas de précédent pour un procès international des dirigeants d’un pays : légalement, Jackson volait à l’aveugle. Il y a également eu une opposition considérable à cette démonstration de procédure régulière de la part de ceux qui pensaient que ces méchants devraient simplement être abattus par un peloton d’exécution et en finir avec cela. Goering lui-même aurait préféré cela : une mort militaire respectable.
Pour les partisans de la justice judiciaire, cependant, le procès était à la fois une démonstration des valeurs démocratiques et une opportunité d’expliquer au monde exactement ce que les nazis avaient fait. En plus des témoignages, des images d’une heure des camps – une cavalcade de prisonniers squelettiques et de cadavres entassés – ont été projetées au tribunal. Environ six minutes de cette séquence originale sont incluses ici, un horrible rappel de ce que les humains peuvent faire ; Vanderbilt a écrit ce film pour les mêmes raisons.
« Je pense que la justice est très importante. C’est l’une des choses qui m’a attiré vers cela au départ », dit-il. Même s’il ne s’inspirera pas de parallèles modernes, le public espagnol a répondu par des cris aux avertissements de Kelley selon lesquels tout futur gouvernement, même aux États-Unis, pourrait bien suivre le même chemin à moins que le peuple ne reste vigilant. À cette fin, Vanderbilt tenait également à montrer ce qui arrivait au public d’aujourd’hui.
Crowe dans le rôle du charismatique Goering. Crédit: PA
« Mes deux grands-pères ont participé à la Seconde Guerre mondiale ; c’était toujours une période que ma génération pouvait toucher », dit-il. « Nous connaissions des gens qui avaient perdu des membres de leur famille dans les camps, c’était réel pour nous. Mais j’en parle à mes enfants et c’est comme leur parler de la Révolution américaine. Faire revivre ce passé était quelque chose de très important pour moi. »
Le résultat final – un film beau, majestueux et nettement démodé – a reçu des réponses critiques mitigées, mais la performance de Crowe dans le rôle du gargantuesque Goering a été largement saluée.
«Les gens ont décrit Goering comme le meilleur invité à un dîner que vous puissiez avoir», dit Vanderbilt. « Il était notoirement charismatique, alors je voulais quelqu’un qui pourrait nous séduire de la même manière que Goering séduit Kelley. Et il y a beaucoup d’acteurs merveilleux, mais je voulais quelqu’un qui avait cette qualité de star de cinéma, qui pourrait vous attirer, d’une manière incroyable que seul Russell peut faire. «
De nombreux réalisateurs, dit Vanderbilt, ont peur des acteurs. « Parce que l’acteur a plus de pouvoir, surtout une star de cinéma. Mais les acteurs, ils veulent jouer. Ils veulent vous plaire. Et aussi, la raison pour laquelle on les appelle des pièces de théâtre, c’est parce que c’est un jeu. En fin de compte, nous faisons juste ce truc ensemble et ne serait-ce pas amusant si j’essayais ça ? C’est de là que viennent les choses géniales. «
Pour que ça marche, il faut des acteurs qui ont des idées. « Vous engagez Russell Crowe pour ses instincts, ses expériences, son cerveau. Pareil avec Rami et Michael : ce sont des gens qui ont tant fait. Vous mettez une scène sur pied avec deux acteurs et ils disent : « Et si nous faisions ça ? » C’est ce que j’aime dans tout le processus.
Nuremberg ouvre le 4 décembre, avec des avant-premières ce week-end.
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