Robert nie tout acte répréhensible. « A aucun moment je n’ai été payé pour des conseils ou des conseils sous quelque forme que ce soit », a-t-il déclaré cette semaine. « À aucun moment, je n’ai fait pression pour aider une entreprise de cette manière. Je répète également que M. Margerison et Milo ont tous deux déclaré publiquement qu’aucun paiement n’a jamais été effectué, ni demandé.
Margerison a rompu tous les liens avec Synergy 360 l’année dernière et a déclaré à l’enquête parlementaire que la société de conseil ne lui avait jamais versé d’argent. Le défi pour tout futur enquêteur est le modèle de comportement entre Robert et Milo avec les clients de Synergy 360 tels que les géants de la technologie Infosys et Unisys. La commission parlementaire s’est penchée sur ces événements. En tant que député d’arrière-ban, Robert s’est arrangé pour qu’Unisys informe un comité parlementaire. En tant que ministre, Robert a rencontré Infosys avant qu’il n’ait finalisé un contrat fédéral d’une valeur finale de 190 millions de dollars dans son propre portefeuille.
Maintes et maintes fois, Robert s’est mis en quatre pour aider Milo. La question au parlement a été simple : pourquoi ? Ce n’est que cette semaine qu’un ancien initié de Synergy 360 a mis son nom dans une déclaration publique sur cette question clé. Anthony Daly a allégué, dans une déclaration sous serment au Parlement, que Margerison et sa société, United Marketing, détenaient une participation dans la société de conseil qui pourrait profiter à Robert.
« En fin de compte, cet arrangement a été conçu pour faciliter le flux de fonds via United Marketing et ensuite vers Stuart Robert », a écrit Daly dans une déclaration remise au comité mixte des comptes publics et de l’audit. Robert rejette ces affirmations comme des « allégations sauvages » sans aucune preuve. Margerison et Milo n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
L’allégation est explosive – trop importante pour être ignorée. Il doit être étudié. Mais le ministre des Services gouvernementaux, Bill Shorten, a fait quelque chose d’inhabituel mercredi. Il n’a pas déclaré qu’il soumettrait l’affaire à la CNAC et a plutôt déclaré qu’il demanderait à son ministère son avis juridique. Les ministres semblent éviter les appels publics pour que le CNAC agisse.
Le sénateur des Verts, David Shoebridge, a quant à lui publié une liste des « 10 top » des affaires à renvoyer au NACC, telles que PwC, Robodebt, l’affaire des « rorts sportifs », les ministères secrets de Morrison, ainsi que Robert. Est-ce que tout cela doit vraiment aller au nouveau chien de garde ? La commission royale Robodebt n’a même pas terminé ses travaux. Les ministères secrets ont été examinés par un ancien juge de la Haute Cour.
Sur Robert, cependant, les motifs d’enquête sont raisonnables. Premièrement, la déclaration publique de Daly fait une allégation qui doit être vérifiée, mais il s’agit d’affaires financières privées qu’une enquête parlementaire aurait du mal à découvrir.
Deuxièmement, jusqu’à présent, les enquêtes n’ont pas eu le pouvoir d’examiner le comportement ministériel. Services Australia et la National Disability Insurance Agency ont demandé à l’ancien chef de la fonction publique Ian Watt d’examiner les contrats d’une valeur de 374 millions de dollars, et son rapport complet a expliqué les décisions au sein des agences. Il n’a cependant pas pu obtenir de réponses de Robert ou de ses amis. Robert a affirmé que Watt avait trouvé « zéro inconduite » alors que Watt n’avait pas du tout regardé la conduite du ministre.
Troisièmement, et le plus important, est le grand pouvoir de la nouvelle commission pour obliger les témoins à produire des preuves, demander des mandats de perquisition, punir les témoins qui fournissent des preuves trompeuses et envoyer des enquêteurs dans presque toutes les agences fédérales. Il pourra tenir des audiences privées où les gens pourront témoigner en toute confiance. Il aura le pouvoir de vérifier les arrangements financiers qui sont opaques pour les autres.
Brereton a pris sa nouvelle commission avec la réputation d’appliquer strictement la loi. « Les lois ne servent à rien si elles ne sont pas appliquées », a-t-il déclaré l’année dernière. « Et une loi qui n’est pas appliquée devient vite lettre morte. »
Seule la commission a le pouvoir de creuser là où d’autres ne peuvent pas aller.
David Crowe est correspondant politique en chef.