La rapidité des fermetures est telle qu’elle a déclenché des avertissements quant à l’impact potentiel sur les membres de la communauté qui comptent sur les succursales en tant que service essentiel.
La Combined Pensioners and Superannuants Association of NSW a déclaré lors d’un examen du Trésor fin 2021 que les personnes âgées, y compris celles vivant seules sans accès à des membres plus jeunes de la famille ou à des amis, étaient vulnérables aux fermetures de succursales. « Bien que la numérisation des services bancaires soit rapidement adoptée par les Australiens, la capacité numérique diminue avec l’âge », a-t-il déclaré.
« Nous avons certainement vu le taux de fermetures de succursales le plus rapide depuis que nous avons vu ces changements dans les années 1990. »
Secrétaire nationale de la FSU Julia Angrisano
Angrisano de la FSU reconnaît que les habitudes des clients changent, mais dit qu’il y a des groupes oubliés qui peuvent manquer d’accès à une banque lorsque leur succursale locale ferme, y compris ceux qui ne sont pas anglophones ou qui ont un accès Internet médiocre. « Le problème ici est que chaque Australien devrait avoir accès aux services bancaires », dit-elle.
Les propres révélations des banques confirment les chiffres de la FSU montrant plus de 650 fermetures parmi les quatre grands.
Les documents des investisseurs de Westpac montrent que le nombre de ses succursales a chuté de plus de 200 au cours de ses trois derniers exercices, pour atteindre 732 au 30 septembre. Les documents des investisseurs de la National Australia Bank indiquent que ses succursales et centres d’affaires ont chuté de 178 à 714 au cours des trois dernières années, tandis que Le rapport annuel de la Commonwealth Bank montre que ses succursales australiennes ont chuté de plus de 200 à 807 au cours des trois années précédant le 30 juin.
L’ANZ a déclaré à une commission parlementaire que le nombre total de ses succursales avait chuté de 145 entre 2020 et la fin de l’année dernière, à 425. Elle a fermé 10 autres succursales en 2022.
Les banques maintiennent qu’elles réagissent aux changements dans les modèles de demande, tout en essayant d’être plus efficaces.
Le directeur général de la banque de consommateurs et d’entreprises de Westpac, Chris de Bruin, a déclaré en septembre que la consolidation des succursales – ou «colocations» – permettait au prêteur de rester dans les communautés. Mais il a également signalé que le nombre de succursales continuerait de baisser en prenant comme exemple la présence de la banque sur George Street à Sydney.
« Nous avons actuellement sept succursales entre Circular Quay et Town Hall. La question est, s’ils ne sont pas utilisés pour le service, ai-je besoin de tout cela ? Et c’est une question que nous poserons », a-t-il déclaré. « Nous adapterons la capacité requise pour faire ce que les clients veulent faire dans les succursales. »
Une porte-parole de l’ANZ a également souligné les changements de comportement des clients, affirmant que le prêteur avait enregistré une baisse de plus de 50 % de ses transactions en succursale au cours des quatre dernières années. Elle a déclaré que seulement huit pour cent des clients de la banque comptaient uniquement sur les succursales pour leurs opérations bancaires quotidiennes.
Angrisano dit qu’il est « quelque peu hypocrite » de prétendre que les banques ne réagissent qu’aux tendances des clients – parce que les banques ont encouragé leurs clients à adopter les services bancaires numériques, notamment par le biais d’objectifs pour le personnel. Angrisano affirme que les fermetures de succursales ne doivent pas seulement être considérées comme une question commerciale, car les banques ont également une « licence sociale ».
Mais sur la base de la croissance rapide de la banque numérique, alors que les visites en succursale continuent de baisser et que les prêteurs cherchent à réduire les coûts, il est difficile de voir une inversion de la baisse du nombre de succursales bancaires. L’analyste de Barrenjoey, Jonathan Mott, a rapporté qu’il en coûte en moyenne environ 1 million de dollars par an pour gérer une succursale bancaire, et il a prédit que les prêteurs continueraient à rationaliser leurs réseaux.
En fin de compte, les banquiers disent que leur défi est de servir une large cohorte de clients – dont certains visitent les succursales, mais dont beaucoup ne le font pas.
Alors que les critiques affirment que les banques ferment des succursales pour réduire les coûts, Blockley affirme qu’elles font des investissements financiers importants dans les canaux numériques et que les clients votent finalement avec leurs pieds.
« Il est inutile de doter en personnel un bâtiment vide si personne ne franchit la porte. La banque au bureau de poste est probablement l’avenir dans les régions éloignées. L’idée que chacune des grandes banques ait une succursale dans chaque ville de campagne est révolue depuis longtemps.
La newsletter Business Briefing propose des articles majeurs, une couverture exclusive et des avis d’experts. Inscrivez-vous pour l’obtenir tous les matins de la semaine.