« Eh bien, c'est la phrase dont j'ai parlé pendant toute la série. Élargissez-le et remplissez-le. C'est la sixième fois que Mitch Starc obtient Virat Kohli en test de cricket. Le piège était tendu. L'appât a été lancé là-bas et le gros poisson est tombé dans le piège », a déclaré l'ancien capitaine australien Ricky Ponting sur Seven.
À l'exception de son siècle à Perth, lorsque le pétillement avait disparu du jeu, le plus proche Kohli pour résister à la tentation est survenu le deuxième jour de ce test lorsqu'il a fait jouer les Australiens contre lui.
En ignorant les balles à l'extérieur du moignon, il a rapproché les lignes australiennes de ses jambières et a marqué du côté de la jambe. Les drives qu'il jouait visaient le plus près possible du quilleur au lieu du trou béant, plus grand que la longueur d'un carré central dans la configuration hivernale du MCG, entre le milieu et le ravin. Son entraînement extravagant contre Mitchell Starc depuis le bal final avant le déjeuner de lundi a été dirigé vers la couverture.
Tendulkar, le dernier demi-dieu frappeur de l'Inde, a fourni le modèle pour Kohli. Il y a vingt et un ans à Sydney, mécontent d'avoir été pris derrière le guichet plus tôt dans la série, Tendulkar n'a pas atteint de limite à travers la couverture dans son 241 pas sorti.
Le plan a été élaboré après une conversation avec son frère, qui lui a dit que sa faiblesse était une question de choix de tir plutôt que de technique.
« J'ai besoin de discipline pour être aux commandes », a déclaré Tendulkar dans une interview publiée sur sa page Facebook en 2021. « Mon instinct naturel, ils doivent être assis à la place du passager.
«J'ai soudain réalisé que tous les quilleurs jouaient dans ce couloir sur la sixième souche, pas même la quatrième. Si vous continuez à jouer au bowling loin de moi et à me frustrer, je vais relever ce défi et vous frustrer. C'est un contre 11, voyons qui perd patience en premier. Je ne vais pas jouer une seule reprise.
Steve Waugh l'a fait avec le crochet, mais conserver un coup qui a produit tant de points pour un frappeur nécessite la discipline d'un moine. La confiance et la confiance en soi qui ont guidé Kohli tout au long de sa carrière lui diront qu’il peut encore bien jouer ce coup. Les habitudes de toute une vie ont également la vie dure.
« Il l'a fait tellement au fil des ans que c'est devenu une mémoire musculaire pour lui – entraînement de couverture, entraînement de couverture, entraînement de couverture », a déclaré l'ancien ouvreur australien Simon Katich sur SEN.
Cela ne devrait pas être un territoire inconnu pour Kohli. Lors de sa misérable tournée en Angleterre en 2014, alors qu'il était tourmenté par James Anderson, Kohli a été rattrapé par le gardien de guichet ou dans le cordon dans sept de ses 10 manches. Quatre ans plus tard, il avait en moyenne près de 60 ans. La différence ?
« Il s'en est beaucoup mieux sorti et il a été beaucoup plus patient », a déclaré Anderson au Spécial Test-Match podcast en 2020. « Il a attendu que vous jouiez contre lui, puis il est très fort sur ses jambes pour pouvoir marquer librement. »
Kohli sait quoi faire, il s'agit de savoir s'il le peut encore.