Le PDG sortant de l’AFL, Gil McLachlan, adore ce congé, déclarant récemment : « Nous avons les équipes les plus en forme disponibles ; nous avons une belle construction. Il estime que c’est bon pour les audiences télévisées, bon pour les foules, bon pour le niveau des finales, bon pour l’intégrité de la compétition.
Il transmettrait probablement tout courrier anti-bye à l’entraîneur de St Kilda, Ross Lyon. Lorsqu’il menait Fremantle en 2013, Lyon a laissé ses joueurs vedettes au repos lors du tour final après avoir compris qu’une victoire ou une défaite ne changerait pas la position des Dockers dans le classement. Brad Scott, alors avec North Melbourne, a suivi le même scénario en 2015. Tous deux se sont sentis justifiés lorsqu’ils ont remporté leur première finale. Mais l’AFL a décidé que cela tournait en dérision la compétition et était contraire à « l’esprit du jeu ».
D’où le bye, qui a toujours semblé être une réaction excessive. Au lieu que quelques joueurs se reposent, tout le monde, y compris les supporters et leurs télécommandes de télévision, doit endurer une période d’inactivité forcée. C’est un tueur d’élan. C’est également injuste envers les meilleures équipes, qui étaient auparavant récompensées par une semaine de congé si elles remportaient leur première finale. Désormais, tous les prétendants bénéficient d’une pause.
Autre problème : trop de temps libre. Après cette interruption, les vainqueurs des deux finales de qualification bénéficient d’une semaine de congé supplémentaire. Cela signifie qu’ils jouent un match en trois semaines. Les stratégies de match peuvent être oubliées à ce moment-là. Les joints rouillent. En 2020, Port Adelaide et Brisbane ont remporté leur première finale après le bye, puis ont été bombardées quinze jours plus tard.
Une alternative est l’idée de retarder le bye jusqu’après les finales préliminaires. Cela s’est produit en 2021, lorsque les restrictions liées au COVID-19 signifiaient qu’il n’y avait pas de finale à Melbourne. Demons and Dogs ont eu une semaine de congé avant la grande finale, disputée à Perth. Il est temps que les blessures guérissent et que le battage médiatique d’avant grand-mère soit porté à 11. Cela signifierait également qu’un joueur victime d’une commotion cérébrale lors d’une finale préliminaire aurait le temps de récupérer avant The Big One.
Le football, comme tout le reste, est en constante évolution. Le système actuel des finales est en place depuis 2000. Il a remplacé un concept différent des huit derniers. Avant cela, il y avait eu un final six (1991-1993), qui suivait le final cinq (1972-1990). Et devine quoi? Le système des cinq derniers a donné un laissez-passer à la meilleure équipe, et seulement à la meilleure équipe. Cela a fonctionné pour Carlton en 1972, mais pas pour Collingwood la saison suivante.
Vous ne plairez jamais à tout le monde. Mais en soutenant ce bye, l’AFL se fait plaisir. Laissant les joueurs et les fans contempler les tondeuses à gazon et les programmes de cinéma. L’AFL a perturbé le déroulement d’une saison qui devrait se dérouler aussi facilement qu’un puissant fleuve vers la mer. Il est temps de faire un bye-bye.
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