Les compagnies pétrolières australiennes préviennent que les réserves mondiales d’approvisionnement qui ont protégé les automobilistes du plein impact de la guerre en Iran s’épuisent rapidement, augmentant le risque d’une hausse plus forte des prix dans les stations-service si les stocks internationaux continuent de se resserrer.
Depuis des mois, les gouvernements et les sociétés énergétiques du monde entier brûlent leurs stocks de pétrole brut et de carburants raffinés pour compenser les expéditions perturbées par la fermeture du détroit d’Ormuz.
Ces libérations d’urgence, associées à une production plus élevée des producteurs de pétrole et des raffineries des Amériques, ont dans un premier temps contribué à empêcher le choc de l’offre au Moyen-Orient de se transformer en une crise énergétique plus grave. Les coûts élevés du carburant et les mesures de réduction de la demande, telles que le travail à domicile obligatoire, ont également freiné considérablement la consommation dans de nombreux pays sensibles aux prix.
Mais alors que le conflit iranien entre dans son huitième mois, les dirigeants australiens de l’industrie pétrolière sont de plus en plus préoccupés par la vitesse à laquelle les réserves mondiales diminuent sans aucune amélioration majeure de l’offre à l’horizon.
« Les tampons ne sont plus là dans la même mesure », a déclaré Malcolm Roberts, directeur de l’Australian Institute of Petroleum, qui représente Ampol, BP, Mobil et Viva Energy.
L’Agence internationale de l’énergie estime que les stocks mondiaux ont chuté de 507 millions de barils, soit l’équivalent d’environ 2,8 millions de barils par jour, depuis le début du conflit.
« Pour l’avenir, les stocks de l’industrie et du gouvernement sont bien inférieurs à ce qu’ils étaient », a déclaré Roberts.
Les récents développements au Moyen-Orient ont ajouté à la tension, alors que les frappes de drones ont forcé la suspension d’un important pipeline de pétrole brut utilisé par l’Arabie Saoudite, l’un des plus grands exportateurs de pétrole au monde, pour contourner les attaques dans le détroit d’Ormuz, bloquant ainsi une autre route permettant au pétrole d’atteindre les clients mondiaux.
Une convergence d’autres pressions mondiales assombrit également les perspectives : la Chine se prépare à accroître ses importations de brut après des mois de demande atone, tandis que les attaques ukrainiennes ont gravement paralysé le secteur russe du raffinage du pétrole, qui représente généralement 4 pour cent de la capacité mondiale.
Aujourd’hui, le président américain Donald Trump envisage une éventuelle interdiction des exportations américaines de diesel, ce qui pourrait faire baisser les prix du carburant américain à l’approche des élections de mi-mandat, mais entraîner une forte hausse des prix mondiaux.
Matt Halliday, directeur général du géant australien du carburant Ampol, a qualifié les perspectives géopolitiques d’« extraordinairement difficiles à lire ».
« Il y a beaucoup d’inconnues », a déclaré Halliday mercredi. « La réalité est que les marchés peuvent évoluer rapidement, que les routes maritimes peuvent être perturbées et que les décisions prises à distance peuvent affecter la disponibilité de l’offre et les prix. »
L’Australie est particulièrement exposée aux chocs pétroliers mondiaux en raison de sa forte dépendance aux importations de carburant. Après une série de fermetures de raffineries de pétrole au cours de la dernière décennie, l’Australie importe désormais plus de 80 pour cent de son essence, de son diesel et de son carburéacteur, laissant les prix locaux à la pompe étroitement liés aux fluctuations des marchés mondiaux volatils.
Les automobilistes australiens commencent déjà à payer davantage. Le prix moyen de l’essence sans plomb ordinaire a bondi de près de 40 pour cent depuis juillet pour atteindre plus de 2,30 dollars le litre, tandis que le prix du diesel a augmenté de près de 60 pour cent sur la même période pour atteindre 2,88 dollars.
Les dirigeants de l’industrie affirment cependant que le risque d’une véritable pénurie d’approvisionnement en Australie reste minime.
Roberts a déclaré que les fournisseurs nationaux de carburant avaient démontré cette année qu’ils pouvaient maintenir des importations contractuelles adéquates et garantir des expéditions supplémentaires lorsque cela était nécessaire, malgré les conditions difficiles sur les marchés mondiaux.
Les importateurs ont diversifié leurs chaînes d’approvisionnement, s’approvisionnant en carburant sur cinq continents, tandis que le gouvernement albanais leur a fourni une aide essentielle par le biais d’un programme de souscription conçu pour les aider à sécuriser les cargaisons disponibles.
Les stocks de carburant de l’Australie restent également dans une position « assez saine », a ajouté Roberts, avec plus d’un mois d’essence et de diesel toujours en réserve, même si les expéditions sous contrat continuent d’arriver.
« Nous ne constatons pas de perte d’approvisionnement en Australie, mais nous sommes pleinement exposés aux mouvements de prix – et le diesel, en particulier, a augmenté assez fortement », a-t-il déclaré. « S’il y a une nouvelle perturbation de l’approvisionnement (mondial), alors ce problème va s’aggraver. »
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.