Mis à jour ,publié pour la première fois
Les joueurs des Sydney Swans Isaac Heeney, Chad Warner, Nick Blakey, Riley Bice et James Jordon sont retournés au siège du club à Moore Park pour la première fois depuis qu’ils ont été suspendus pour avoir enfreint les normes du club lors d’un incident tard dans la nuit à Melbourne.
Sous les regards des spectateurs dans le quartier animé du quartier des divertissements, les « Pullman Five » sont arrivés au Royal Hall of Industries mercredi après-midi pour leurs entretiens de routine de fin de saison.
Mais leur entrée n’avait rien de routinier, alors que les gens faisant la queue pour un concert au pavillon Hordern adjacent tendaient le cou pour apercevoir les joueurs qui ont été au centre de l’un des plus grands scandales de l’AFL de mémoire récente.
Pour tous les bar Warner – le seul joueur à avoir été photographié depuis l’incident survenu à l’hôtel Pullman à Melbourne aux premières heures du 17 août – il s’agissait de la première apparition publique d’eux depuis des semaines.
D’autres joueurs ont afflué dans le club tout au long de l’après-midi de mercredi, tandis qu’un important contingent de membres du personnel a été vu descendant les escaliers de leur immeuble pour ce qui était présumé être une réunion de tous les clubs dans les minutes précédant leur arrivée.
Peu après 17 heures, les cinq joueurs sont arrivés dans deux voitures, avec Warner et Bice ensemble dans l’une, et Heeney, Blakey et Jordon dans l’autre – mais ils n’avaient pas grand-chose à dire aux médias en attente, qui campaient à l’extérieur du club depuis le matin.
« Je suis juste ici pour mon entretien de sortie », a déclaré Warner dans un grand dossier de presse.
« J’ai hâte de m’adresser au groupe de joueurs », a déclaré Heeney, qui s’est également inquiété d’un caméraman tombé sur une borne alors que les joueurs se dirigeaient vers l’entrée.
Les cinq joueurs ont été suspendus par les Swans le mois dernier pour le reste de la saison de l’AFL, les mettant à l’écart pour leur dernier match aller-retour contre North Melbourne, leur émouvante victoire finale de qualification contre les premiers ministres en titre des Brisbane Lions et leur déchirante défaite finale préliminaire contre Fremantle vendredi soir.
Les suspensions imposées aux Swans par le club étaient distinctes d’une enquête de la police de Victoria sur des allégations d’agression sexuelle au Pullman. Aucune accusation n’a été portée, tandis que Bice n’est plus considéré comme une personne d’intérêt par la police.
Les réunions de sortie sont des bilans de fin de saison, généralement organisés entre l’équipe d’entraîneurs et les joueurs individuels.
« C’est une chose naturelle que les joueurs viennent », a déclaré le directeur général des Swans, Matthew Pavlich, mercredi matin.
«Nous avons nos réunions de sortie et les joueurs entreront. À un moment donné, les joueurs discuteront avec le groupe plus large et le club.
« Je veux qu’ils soient eux-mêmes et je veux qu’ils viennent faire ce qu’ils font habituellement : leurs réunions de sortie de joueurs. »
Le directeur des opérations de l’AFL, Tom Harley, a déclaré que la ligue n’était pas encore impliquée dans la manière dont les Swans avaient géré les cinq joueurs.
« De toute évidence, les Swans ont été éliminés pour la finale préliminaire vendredi soir, et ils ont leur sortie (réunions) cette semaine. Je ne connais pas les détails spécifiques des conversations qu’ils ont », a-t-il déclaré.
« Il s’agit toujours clairement d’une affaire juridique, et tant qu’elle est entre les mains de la police, elle y reste. Et donc, la façon dont cela se déroulera à Sydney se jouera, et du point de vue de l’AFL, nous ne sommes pas impliqués dans cela. »
Harley a déclaré que les Swans auraient le dernier mot sur le retour des joueurs à l’entraînement de pré-saison, s’ils étaient toujours au club après la période d’échange.
« Le processus juridique se déroulera fin octobre et, évidemment, beaucoup de choses doivent se produire d’ici là. Mais c’est vraiment une question pour les Swans », a-t-il déclaré.
Une source de l’industrie a déclaré à cet en-tête que Blakey ne demanderait pas d’échange tant que lui et sa direction n’auraient pas plus de clarté sur l’enquête policière en cours, mais qu’il envisageait un nouveau départ dans un nouveau club.
Une autre source a déclaré que Warner n’avait pas envisagé un échange. Il sera joueur autonome avec restriction à la fin de la saison 2027.
Les joueurs suspendus n’ont également pas été autorisés à assister au décompte de Brownlow, même s’ils étaient éligibles pour remporter le prix. Heeney a recueilli 26 voix lundi soir, le favori de Collingwood, Nick Daicos, remportant la prestigieuse médaille par une écrasante majorité avec un record de 47 voix.
Warner, Blakey et Bice ont également reçu des votes tout au long de la nuit.
Billie Eder est journaliste sportive au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.