La moitié de la Grande Barrière de Corail a été touchée par un blanchissement élevé à très élevé, selon les nouvelles études aériennes, et 10 pour cent sont classés comme blanchissement extrême – alors que plus de 90 pour cent des coraux sont en détresse.
Les relevés aériens sont effectués à vue depuis des avions à 500 pieds, donnant une visibilité des coraux jusqu'à environ cinq mètres sous la surface de la mer.
Blanchiment des coraux au sud de la Grande Barrière de Corail.Crédit: @theundertow.ocean & diversforclimate
Plus les coraux sont blanchis, plus le risque de décès est élevé. Mais le blanchissement n’est pas toujours fatal et les coraux peuvent se rétablir si l’eau se refroidit assez rapidement.
Les relevés aériens ne peuvent pas déterminer le taux de mortalité. Des études sous-marines sont en cours pour déterminer la mortalité due à l'événement de blanchissement actuel.
Richard Leck, directeur des océans du WWF Australie, a déclaré que les résultats de l'enquête indiquaient que l'événement de blanchissement avait touché les trois régions du récif – le nord, le centre et le sud – et serait d'une ampleur sans précédent.
« Les événements de blanchissement précédents ont touché deux des régions récifales, généralement les régions du nord et du centre », a déclaré Leck.
Le climat de l'Australie s'est déjà réchauffé en moyenne de 1,47 degré au cours du siècle dernier, selon le Bureau de météorologie. Un rapport de l'Académie australienne des sciences indique que si la planète se réchauffait de 2 degrés, seulement 1 % des coraux survivraient.
L'objectif du gouvernement albanais de réduire les émissions nationales de 43 % d'ici 2030 et d'atteindre zéro émission nette d'ici 2050 est conforme aux efforts internationaux qui conduiraient à un réchauffement de 2 degrés ou plus.
Des événements massifs de blanchissement des coraux se sont produits sur la Grande Barrière de corail en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 et maintenant 2024.
L'UNESCO a déclaré que l'Australie devait démontrer que la Grande Barrière de Corail ne devrait pas être classée « en danger » – et risquer de perdre son statut de patrimoine mondial – lors d'une réunion en juillet.
L’Australie a affirmé qu’elle avait réalisé des progrès suffisants en matière d’action climatique et environnementale. L'envoyée spéciale du gouvernement pour la Grande Barrière de corail, Nita Green, s'est récemment rendue au siège de l'UNESCO à Paris avec Josh Thomas, directeur général de l'autorité du parc marin, pour faire valoir cet argument.
« En tant qu'envoyé spécial pour la Grande Barrière de Corail, je travaille avec toutes les parties engagées en faveur de la santé du récif, ce qui inclut des réunions avec l'UNESCO sur la santé, la protection et la gestion en cours de notre précieux site du patrimoine mondial. »
Le porte-parole des Verts des Océans, Peter Whish-Wilson, a accusé le gouvernement fédéral de tenter de « tromper délibérément le monde » sur la gravité des impacts du changement climatique sur le récif.
« Il est temps d'arrêter les manipulations, les tromperies et les distractions. Les Verts appellent à une transparence totale sur tout lobbying récent exercé par le gouvernement albanais auprès de l'UNESCO », a déclaré Whish-Wilson.
La ministre fédérale de l'Environnement, Tanya Plibersek, a déclaré que le gouvernement avait renforcé l'objectif climatique de l'Australie depuis sa victoire aux élections de 2023 et qu'il s'était engagé à améliorer la santé des récifs.
« Nous savons que la plus grande menace qui pèse sur les récifs coralliens du monde entier est le changement climatique. La Grande Barrière de Corail ne fait pas exception », a déclaré Plibersek.
Nous avons légiféré pour atteindre zéro émission nette, avec un objectif de réduction des émissions de 43 pour cent d'ici 2030 et nous nous sommes engagés à atteindre 82 pour cent d'énergie renouvelable d'ici 2030. Et nous investissons un montant record de 1,2 milliard de dollars dans le récif, notamment pour garantir que nous disposons des meilleurs la science sur l’adaptation et la résilience des récifs.
Le bureau de Green a été contacté pour commentaires.
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