« Nous avons besoin d’une interdiction avant la fin de cette année. Tout autre chose constitue une abrogation morale de leurs devoirs », a déclaré Smith.
Le Dr Graeme Edwards, ancien membre du groupe de travail national sur les maladies dues à la poussière, a déclaré Le Sydney Morning Herald et L’âge les gouvernements « soutenaient efficacement la survenue de décès lents, douloureux et pénibles ».
« Chaque jour où les ministres de la santé et de la sécurité au travail n’agissent pas, ils se rendent complices d’homicides industriels », a-t-il déclaré.
Une enquête menée par ce masthead et 60 minutes plus tôt cette année, a révélé qu’un nombre croissant de travailleurs luttaient contre les symptômes débilitants de la silicose, tandis que les régulateurs étatiques ne parvenaient pas à contrôler efficacement les lieux de travail pour se prémunir contre les dangers associés à l’inhalation de poussière de silice cristalline.
Le ministre des Relations sur le lieu de travail, Tony Burke, et ses homologues des États et territoires ont chargé Safe Work d’enquêter sur les effets d’une interdiction en février. « Je ne suis pas disposé à attendre comme les gens l’ont fait avec l’amiante », avait-il déclaré à l’époque. Bien qu’ils aient reçu le rapport en août, les ministres ont refusé jusqu’à présent d’en discuter publiquement.
Le rapport appelle à une interdiction générale de la pierre reconstituée, qui peut contenir jusqu’à 95 pour cent de silice cristalline et est responsable d’une recrudescence des maladies pulmonaires chez les tailleurs de pierre et autres artisans.
Il accuse les mauvaises normes du gouvernement et de l’industrie d’être à l’origine des échecs des professionnels qui ont contracté la silicose et affirme que le coût de 251 millions de dollars de l’interdiction de la substance – qui comprend un impact de 140 millions de dollars sur les entreprises et de 108 millions de dollars pour les gouvernements – est contrebalancé par le risque pour les travailleurs.
« À ce jour, nous n’avons pas réussi à garantir la santé et la sécurité de tous les travailleurs travaillant avec de la pierre reconstituée », a déclaré Safe Work à propos des régulateurs, des agences gouvernementales, des entreprises du secteur et de leurs travailleurs.
Les auteurs du rapport ont rejeté l’affirmation selon laquelle toute forme de pierre reconstituée pouvait être manipulée en toute sécurité – après que les principaux fabricants ont poussé des seuils de silice compris entre 10 et 40 pour cent – estimant que les fabricants n’ont pas établi scientifiquement que « ces produits sont sans risques ».
« La seule façon de garantir qu’une autre génération de travailleurs australiens ne contracte pas la silicose à la suite d’un tel travail est d’interdire son utilisation, quelle que soit sa teneur en silice », indique-t-il.
Burke n’a pas appelé vendredi à une interdiction générale nationale lorsqu’on lui a demandé, affirmant que la décision appartenait aux États.
« Je ne pense pas qu’il soit raisonnable que nous prenions une décision finale sans que le public sache ce que contient le rapport. Des appels ont été lancés avant cette réunion pour que le rapport soit rendu public. Je voulais pouvoir le faire mais je n’ai pas obtenu l’accord », a-t-il déclaré à la chaîne ABC. Petit-déjeuner infirmière autorisée.
Dans un communiqué, Burke a déclaré que le rapport était « puissant et convaincant ».
«Nous convoquerons cette année une autre réunion des ministres de la santé et de la sécurité au travail pour décider des prochaines étapes», a-t-il déclaré.
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