« Je leur ai dit que c'était un coup de pub. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Cela ne se concrétisera jamais », a-t-il déclaré, se rappelant le moment où trois ou quatre employés des relations publiques se sont précipités dans son bureau.
« Je suis ensuite allé dire la même chose au conseil d’administration avec une confiance extrême », explique Wallace.
Wallace compte désormais sur l'attrait des vols sans escale pour améliorer les marges de Qantas International, qui n'ont pas atteint l'objectif de 11% l'an dernier. Qantas contrôle 60% du marché intérieur mais ne transporte que 17% des passagers à l'international.
Wallace a pour mission de renforcer sa part de marché à l'international et affirme que le transport ultra-long courrier est le moyen d'y parvenir. « Je discute avec l'équipe de la croissance intelligente : nous devons nous renforcer et nous développer, mais nous devons nous développer aux bons endroits, au bon moment, avec les bons avions et en ciblant les bons clients », a-t-il déclaré.
Il soutient que l'avantage concurrentiel dans l'aviation est en grande partie dû aux changements de conception des produits, comme les lits inclinables, le divertissement en vol ou le Wi-Fi gratuit, qui peuvent être facilement reproduits.
« Ce que nous essayons de faire avec Sunrise, c'est d'obtenir un avantage réseau, ce qui signifie qu'il est plus difficile de rivaliser avec lui », a-t-il déclaré.
Nombreux sont ceux qui doutent que quiconque soit prêt à payer 20 % de plus pour voler 22 heures, entassé dans l'un des 140 sièges économiques de 44 pouces de Qantas. La compagnie aérienne n'a pas caché qu'elle comptait sur la configuration de sa cabine premium, avec 40 sièges économiques premium, 52 sièges affaires et 6 premières suites pour générer la majeure partie des bénéfices.
La compagnie aérienne a conçu une « zone bien-être » pour permettre aux passagers des classes économique et premium de se dégourdir, de boire de l’eau et de grignoter une ou deux bananes pendant le long voyage. Il n’y a pas de bar.
Le designer David Caon a déclaré que la zone de bien-être ne concernait pas la consommation d'alcool et a même envisagé d'installer des vélos d'exercice à un moment donné avant de décider que la transpiration ne devait pas être encouragée.
La zone bien-être de Qantas à bord de ses vols sans escale de la côte est de l'Australie vers Londres et New York a remporté le prix du confort des passagers.
Qantas dépense 15 milliards de dollars pour renouveler sa flotte et attend la livraison de 59 nouveaux appareils au cours des trois prochaines années, après avoir été longtemps critiquée pour sa flotte obsolète. Pendant ce temps, le secteur est désormais aux prises avec des retards dans la livraison d'avions à l'échelle du secteur, ce qui a complètement bouleversé la planification méticuleuse de certaines compagnies aériennes et laisse Qantas en tête de la file d'attente des commandes.
Qantas a commandé 40 Airbus A321 XLR et A220 pour assurer la majeure partie de ses lignes intérieures et remplacer ses anciens Boeing 737 et 717.
Les deux premiers A220 de la compagnie sont déjà arrivés et sont utilisés dans le cadre des opérations de QantasLink. La compagnie a également acheté 12 A350 et 12 B787 pour ses opérations long-courriers et va progressivement se débarrasser des A330 existants.
Même si Qantas n’a pas totalement échappé aux retards de fabrication, il est moins exposé que nombre de ses concurrents.
La livraison de l'A350S ne devrait plus intervenir avant mi-2026. La livraison du premier A321 XLR a été repoussée à début 2025, soit trois mois après la date initialement prévue. La compagnie a déclaré n'avoir été informée d'aucun retard supplémentaire sur une quelconque commande depuis février.
Joost van der Heijden, responsable marketing mondial d'Airbus, a déclaré que la commande d'A321 XLR constitue un changement majeur pour les opérations internationales et nationales court-courriers.
« Ils consomment 25 % moins de carburant que la génération précédente. Cela permet aux compagnies aériennes d’ouvrir de manière rentable des lignes qui sont aujourd’hui trop peu nombreuses pour les gros-porteurs. Les XLR ont la capacité et l’autonomie nécessaires pour ouvrir ces lignes et les faire évoluer ultérieurement vers des gros-porteurs », a déclaré van der Heijden.
Un A380 lors de son assemblage dans l'usine Airbus de Toulouse, en France.Crédit: Getty Images
Airbus ne commente pas l'état des livraisons et son équipe de direction hésite à se prononcer sur la crise de l'assurance qualité qui frappe son seul concurrent majeur, préférant répéter les messages de sécurité que nous avons entendus quatre fois dans l'usine.
Un ingénieur d'Airbus, qui n'a pas été autorisé à s'exprimer publiquement, a déclaré que cela n'était pas surprenant. Aucune des innovations dont on nous a parlé dans le domaine de l'aéronautique n'aura beaucoup d'importance si la confiance du public dans la sécurité de l'aviation faiblit.
« La situation chez Boeing est mauvaise pour nous tous, personne ne veut l’aggraver. Nous avons besoin d’une forte concurrence et d’une assurance qualité, sinon nous en souffrirons tous », a-t-il déclaré.
Ce journaliste s'est rendu à Paris et Toulouse en tant qu'invité de Qantas et d'Airbus.