Historiquement, le DRE était la méthode standard, et à une époque seulement, disponible pour évaluer la santé de la prostate. Cependant, nous disposons désormais de premières étapes bien meilleures, moins invasives et plus précises, commençant par une conversation avec un médecin généraliste, puis un simple test sanguin, le test PSA.
« En fait, cette année, l’Association britannique des chirurgiens urologiques a publié une déclaration indiquant que le DRE n’est plus utile », explique Hasan. « La raison principale est que lorsque nous le faisons, nous manquons souvent des choses parce que vous ne pouvez sentir qu’une partie de la prostate. Vous pourriez manquer une très petite lésion ou cela pourrait se trouver sur une partie de la glande à laquelle nous ne pouvons pas accéder. »
Le DRE permet uniquement au médecin de palper la paroi arrière de la prostate, et la plupart des cancers de la prostate se développent sur la paroi avant, de sorte qu’ils passent facilement inaperçus. «De plus, si vous faites un DRE puis un test sanguin de PSA, il est possible que vous agitiez la prostate et que vous éleviez artificiellement le résultat du PSA», dit-elle. « La plupart des médecins généralistes que je connais n’envisageraient même pas de réaliser un DRE pour le cancer de la prostate à l’heure actuelle. »
Mythe 2 : Ma vie sexuelle en souffrira si je me soumets à un test
Près de trois hommes sur quatre interrogés par PCR estiment que les inquiétudes des hommes concernant leur fonction sexuelle les dissuadent de se faire tester pour le cancer de la prostate.
« Historiquement, ce point de vue est compréhensible », explique Hasan. « Dans le passé, les traitements étaient beaucoup plus limités et pouvaient très souvent avoir des effets secondaires durables, notamment un impact sur la fonction sexuelle.
« La médecine moderne et l’évolution de la façon dont nous comprenons et traitons la maladie ont complètement changé cette image », poursuit-elle. « Aujourd’hui, souvent lorsqu’un cancer de la prostate est découvert, les hommes n’ont pas besoin d’un traitement immédiat : il s’agit d’une surveillance active, d’une observation et d’une attente. Ils sont surveillés en toute sécurité. Lorsque les hommes ont besoin d’une intervention, les techniques chirurgicales et de radiothérapie sont beaucoup plus précises, ce qui réduit considérablement le risque d’effets secondaires qui inquiètent le plus les hommes, notamment la fonction sexuelle, mais aussi l’incontinence. »
Un exemple clé ici est le développement de la prostatectomie radicale épargnant les nerfs, où la totalité de la prostate est enlevée mais les faisceaux neurovasculaires qui contrôlent les érections et passent près de la prostate sont soigneusement préservés. « Plus important encore, plus le diagnostic est précoce, plus le traitement est sûr et simple et moins vous risquez d’avoir des effets secondaires », explique Hasan.
Les dernières techniques de traitement du cancer de la prostate signifient qu’il y a souvent peu ou pas d’impact sur la fonction sexuelle.Crédit: iStock
Mythe 3 : Faire des tests pour le cancer de la prostate peut me mettre sur la voie d’un traitement inutile
Il s’agit d’une croyance très courante qui découle d’anciennes voies qui conduisaient les hommes présentant un taux de PSA élevé directement à une biopsie. « Cela revient à la médecine moderne et à notre meilleure compréhension, ce qui signifie que nous pouvons désormais rassembler une image beaucoup plus détaillée et prendre de meilleures décisions quant à la nécessité ou non d’une biopsie », explique Hasan.
« L’utilisation de l’IRM multiparamétrique a vraiment amélioré cette image, et l’IA l’améliore encore davantage – des essais étonnants sont en cours actuellement. »
Une IRM multiparamétrique combine plusieurs techniques d’imagerie pour fournir une image plus détaillée de la prostate. En tant que « prochaine étape » après un test de PSA élevé, cela signifie que moins d’hommes auront besoin d’une biopsie. « Les enseignements tirés des données mondiales et de notre meilleure technologie signifient également que nous pouvons surveiller les personnes de manière plus sûre – par exemple, une personne ayant un PSA limite – sans nécessairement avoir besoin d’une enquête ou d’un traitement plus approfondi. »
Mythe 4 : Je me sens en bonne santé, donc je n’ai pas besoin de tests
La plupart des hommes ne comprennent pas les risques liés au cancer de la prostate. Les recherches par PCR ont montré que 61 pour cent ne pensaient pas qu’un test était nécessaire lorsqu’ils ne présentaient aucun symptôme.
«Le cancer de la prostate à un stade précoce ne présente souvent aucun symptôme», explique Hasan. En fait, les symptômes peuvent n’apparaître qu’après la métastase du cancer – et ils peuvent être si généraux, par exemple des douleurs dans le bas du dos – qu’ils passent inaperçus. Un quart des hommes interrogés par PCR pensaient à tort qu’un homme sur 25 recevra un diagnostic de cancer de la prostate à un moment donné de sa vie – en fait, la statistique est bien plus élevée. Le risque pour les hommes blancs est d’un sur huit, pour les hommes noirs d’un sur quatre et pour les hommes sud-asiatiques, d’un sur 13.
« Cependant, c’est très vaste et il est important de personnaliser le risque afin de vraiment comprendre si vous devez être testé », explique le Dr Hasan.
« Le risque augmente avec l’âge – à 50 ans pour les hommes blancs et 45 ans pour les hommes noirs. Les antécédents familiaux l’élèvent davantage. » Un proche parent atteint d’un cancer de la prostate augmente le risque de développer la maladie et celui-ci devient plus élevé si le parent a été diagnostiqué avant l’âge de 60 ans. Plus rarement, la présence des mutations BRCA, BRCA1 et BRCA2, qui sont plus communément associées à des antécédents familiaux de cancer du sein et de l’ovaire, peut également augmenter considérablement le risque de cancer de la prostate, y compris une forme plus agressive.
« Les hommes viennent parfois me voir en tant que médecin généraliste pour discuter de leurs risques et j’apprécie vraiment cette conversation », explique Hasan. « Parfois, il se peut que leur risque soit très faible et qu’ils n’aient pas besoin d’un test – ou il se peut qu’ils en aient réellement besoin. »
Le télégrapheLondres