Nous passons environ un tiers de notre vie au travail. Cela représente environ 90 000 heures du temps limité dont nous disposons sur Terre à nous déplacer sur nos lieux de travail pour essayer d'accomplir les tâches figurant sur nos listes de tâches. Mais – et c’est une très grande question – vous êtes-vous déjà arrêté et demandé pourquoi ?
Oui, je sais, et bien sûr, la principale réponse pour presque tout le monde est de gagner un revenu régulier afin de pouvoir le dépenser en vivant le style de vie que nous souhaitons. Cependant, notre travail présente de nombreux autres avantages positifs.
Nous sommes conditionnés à penser qu'une semaine de travail de cinq jours est normale, mais nous pourrions en fait bénéficier de moins de travail.Crédit: Tamara Voninski
Notre travail nous donne un statut social, celui que nous avons tendance à échanger comme des cartes de visite verbales lorsque nous sommes à un dîner. Le travail nous donne des interactions sociales, souvent avec des personnes d'horizons variés, que nous ne rencontrerions peut-être pas naturellement dans nos cercles sociaux bien usés. Le travail nous donne une structure temporelle indiquant où nous devons être et quand, et il nous donne une idée, aussi infime soit-elle, du sens et du but des longues années qui s'ajoutent à une carrière.
Il y a peu de doute sur le fait que nous tirons une combinaison d'avantages de notre emploi, mais il y a une autre grande question que nous posons rarement, et c'est la suivante : quelle quantité de travail devons-nous réellement faire ? Si nous retirons hypothétiquement de l’argent, quelle est la quantité minimale de travail que nous devrions effectuer pour tirer tous les bénéfices psychologiques positifs de notre travail ?
Il s’agit d’une expérience de pensée fascinante avec une réponse surprenante qu’un chercheur intelligent a passé des années à aller au fond des choses. Il y a quinze ans, le Dr Brendan Burchell, professeur à l'Université de Cambridge, était invité à donner une conférence sur n'importe quel sujet. Il voulait savoir quelle était la quantité optimale de travail rémunéré pour le bien-être des employés, et il s'est vite rendu compte que personne d'autre n'avait répondu à cette question.
Le Dr Burchell l'a appelé l'Employment Dosage Project, du nom de l'idée selon laquelle les scientifiques étudient souvent la dose exacte dont nous avons besoin pour certains médicaments pour obtenir l'effet souhaité. Il a utilisé des données pour suivre plus de 70 000 résidents britanniques entre 2009 et 2017, suivant les personnes pendant plusieurs années à mesure que leurs heures de travail et leur niveau de bonheur évoluaient.
Cela nous rappelle brutalement que nous devons constamment remettre en question et remettre en question les idées préconçues que nous avons sur le travail acharné.
À la surprise de presque tout son entourage, le Dr Burchell et son équipe ont découvert que travailler simplement un une journée de huit heures a apporté les mêmes avantages positifs pour la santé mentale que de travailler cinq jours complets par semaine. Après une journée entière, les bénéfices positifs ont atteint un plateau, et peu importe que quelqu'un ait travaillé 8 ou 48 heures, les résultats étaient les mêmes.
Cette découverte inattendue a depuis été confirmée dans de nombreuses autres études, et le Dr Burchell l’explique souvent en la comparant à la vitamine C. Il suffit en réalité d’une petite quantité de vitamine C pour bénéficier de tous ses bienfaits. Toute quantité inférieure à la dose minimale et vous pourriez contracter le scorbut, mais toute quantité supérieure à la petite dose dont votre corps a besoin n'est pas scientifiquement bénéfique.