Craig Kerry
Le directeur général par intérim de Racing NSW, Graeme Hinton, a défendu la décision du régulateur de ne pas modifier les conditions du Metropolitan dans le but de sauver son statut de groupe 1, affirmant qu’il était plus important de le conserver comme fonctionnalité de handicap.
La Fédération asiatique des courses (ARF), qui a pris le contrôle du système de classement des courses en Australie en décembre après une impasse de dix ans entre les États, a annoncé jeudi soir que la Metropolitan, une course principale ou de groupe 1 depuis sa première édition en 1866 sous le nom de Great Metropolitan Stakes, serait rétrogradée en groupe 2 à partir de cette année.
L’ARF a déclaré que la course à 750 000 $, prévue le 3 octobre à Randwick, n’avait pas respecté les paramètres de notation des trois dernières saisons et avait été envisagée pour un déclassement par l’Asian Pattern Committee (APC) lors de son examen en juillet. L’APC a examiné une soumission de Racing Australia, qui comprenait une proposition de Racing NSW, visant à modifier les conditions de course du Metropolitan.
L’APC a maintenu la course au niveau du groupe 1 pour la saison 2026-27, à condition que ces changements soient apportés, mais Racing NSW a alors décidé de maintenir la course telle qu’elle est, ce qui a motivé l’annonce de jeudi.
On pense qu’une augmentation des prix en argent et un passage du handicap à des conditions de poids et de pénalités fixes ont été envisagés dans le but d’attirer des pelotons plus forts. Royal Supremacy, Land Legend et Just Fine ont été les plus récents vainqueurs du Metropolitan, qui sont les seuls succès du trio dans le groupe 1.
« Nous avons toujours dit que toutes les courses devaient être jugées selon leurs mérites », a déclaré Hinton. « Que cela signifie qu’ils soient améliorés ou déclassés, c’est ce que dictent les lignes directrices.
« Même si nous aurions pu chercher à modifier les conditions de handicap de la course pour essayer d’obtenir un classement plus élevé, cela aurait fondamentalement changé ce qu’est la course métropolitaine. Conserver sa place en tant qu’épreuve à handicap était l’objectif le plus important. »
L’Australian Jockey Club a modifié la course pour fixer des poids et des pénalités en 1995, mais est revenu aux conditions de handicap après 1999.
Pendant ce temps, l’entraîneur de Warwick Farm, Matt Smith, examine les objectifs de Portland et du prometteur stayer Aethelwulf, qui passe au niveau de samedi à Rosehill.
Aethelwulf, 15 $ sur les marchés TAB pour le Metropolitan, est un favori à 1,50 $ pour la troisième course de samedi, un handicap de référence de 2000 m 78 après trois victoires en quatre départs cette préparation, dont une victoire de cinq longueurs au dernier départ sur 1900 m à Canterbury lors de son premier test en ville.
Smith se méfie d’aller trop loin au printemps avec le hongre de quatre ans et a déclaré que la Coupe Newcastle du groupe 3 (2 300 m) le 18 septembre était une cible plus probable que le Metropolitan.
« Il n’a que peu couru, et je ne veux pas le battre pendant cette préparation », a déclaré Smith. « Je devrai juste voir comment il va. Il pourrait aller à la Newcastle Cup, s’il gagne demain et il a été impressionnant. »
Smith a déclaré qu’Aethelwulf, qui n’a eu que cinq départs, était un « yearling arriéré » et avait eu besoin de temps pour mûrir.
« Sur la base de sa dernière victoire, il va gagner, mais ils doivent sortir et le faire », a déclaré Smith. « Et les jeunes chevaux, ils ne sont probablement pas aussi réguliers que les chevaux chevronnés. »
Smith avait espéré emmener Portland, vainqueur de la Lord Mayor’s Cup, au Metropolitan avant une campagne à Melbourne, mais il ne sait plus quand il reprendra après qu’un virus a entravé sa préparation.
Par ailleurs, les copropriétaires Arrowfield ont annoncé vendredi que le cheval australien de l’année Autumn Glow ne poursuivrait pas l’Everest de 20 millions de dollars.
Autumn Glow, qui a remporté la victoire dans le groupe 1 des Winx Stakes sur 1 400 m samedi dernier, était considérée comme la plus grande menace pour le champion en titre Ka Ying Rising si les connexions disparaissaient après le sprint du 17 octobre.
Cependant, après une réunion avec l’entraîneur Chris Waller et le jockey James McDonald, Arrowfield, propriété de John Messara, a publié en ligne que la jument de cinq ans ciblerait les courses de mile, les 7 Stakes et les King Charles III Stakes à Randwick avant un événement de Flemington lors de la semaine de la Melbourne Cup.
Guest House peut être vulnérable : Magnier
L’entraîneur Mick Price prévient que Guest House, vainqueur du Golden Slipper, pourrait être vulnérable en premier sur 1 100 m samedi dans les San Domenico Stakes à Rosehill.
Et bien que le propriétaire et patron de Coolmore Australia, Tom Magnier, souhaite voir son étalon potentiel bien courir, il n’est pas pressé de l’enfermer pour la place Everest de son étalon.
Coolmore a payé 30 millions de dollars pour le poulain des Affaires intérieures après sa victoire au Slipper et l’a loué à ses propriétaires d’origine pour qu’il puisse courir avant sa carrière de haras.
Guest House apparaît comme un choix probable pour l’emplacement de Coolmore dans l’Everest de 20 millions de dollars le 17 octobre, alors qu’il cherche à tirer parti de son investissement. Aucun rival n’a été retenu pour affronter le champion en titre Ka Ying Rising, et Autumn Glow, le challenger le moins cher de la superstar de Hong Kong, s’est retiré des calculs vendredi.
Magnier a surveillé de près les préparatifs de Guest House, mais a déclaré qu’une décision sur l’Everest était peu probable après une seule course.
« Nous sommes évidemment très heureux jusqu’à présent, mais nous apprendrons beaucoup samedi », a déclaré Magnier.
« Tout est sur la table, mais je suppose que nous verrons comment il se comportera au cours des prochaines semaines. Aucune décision n’a encore été prise, et aucune décision ne sera prise avant un certain temps. »
Price, qui s’entraîne en partenariat avec Michael Kent jnr, a déclaré que Guest House avait eu « une préparation assez sans faute », mais que l’objectif était de culminer au troisième rang du 1400 m Golden Rose.
« C’est un cheval plus gros et plus fort que lorsqu’il courait en Slipper », a déclaré Price.
« Je pense qu’il pèse environ 15 kilos de plus que dans le Slipper, donc il devrait avoir une bonne préparation devant lui. Il n’a pas d’excès de graisse, c’est juste un type grand et fort.
« Je ne l’ai pas fait gagner à tout prix ou quoi que ce soit. Il y a trois courses dans lesquelles nous voulons qu’il culmine – la Golden Rose, j’espère l’Everest, puis la Coolmore. J’utilise deux courses pour l’y amener, donc il courra ici et dans la Run to the Rose.
« Ses essais ont été bons, et je pense que la course se déroule plutôt bien pour lui. Tirés au sort sept sur huit et il devrait y avoir un certain rythme. Il est peut-être un peu vulnérable au 1100 m avec ces chevaux, qui donnent des coups de pied et continuent de courir, mais attendez-vous à ce qu’il coure tard et s’entraîne à partir de là. »