Les bénévoles Joan et John Hobbs, et leurs filles adultes Melissa et Naomi Hobbs ont participé au décompte des chauves-souris pendant environ une décennie. Une fois par mois, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, ils ont aimé se tenir dans la brousse et regarder les chauves-souris voler.
« Nous sommes des retraités – nous le faisons en tant que service communautaire », explique Joan. « Nous aimons être dans la nature et nous avons rencontré beaucoup de gens intéressants. »
Renards volants à Yarra Bend Park pendant la journée. Crédit:Joe Armao
Il existe quatre espèces de renards volants en Australie. Les renards volants à tête grise et à lunettes sont répertoriés comme vulnérables à l’extinction en vertu de la législation nationale sur l’environnement, tandis que les renards volants noirs et petits rouges ne sont pas menacés.
Les renards volants à tête grise sont arrivés à Victoria et ont installé un camp à Melbourne dans les années 1980. Ils ont d’abord été perçus avec inquiétude, les résidents s’inquiétant du bruit, des odeurs et du risque que les chauves-souris soient porteuses de maladies (la probabilité que cela soit extrêmement faible).
En 1986, une grande colonie s’était installée dans les jardins botaniques royaux et en 2003 ils ont dû être déplacés parce qu’ils endommageaient des arbres d’importance historique.
Van der Ree était l’un des membres du personnel des jardins botaniques qui s’est levé à 4 heures du matin tous les jours pendant six mois pour frapper des marmites et jouer de la musique discordante dans l’espoir que les chauves-souris partiraient. Ils ont finalement déménagé à Yarra Bend.
Renards volants quittant Yarra Bend Park, tels que capturés sur le radar BOM.
Les attitudes envers les chauves-souris ont depuis considérablement changé, dit van der Ree, et beaucoup de gens aiment les voir voler au-dessus de leurs maisons.
Il y a environ cinq ans, des chercheurs du Hawkesbury Institute for the Environment de la Western Sydney University ont remarqué que des colonies de renards volants étaient visibles émergeant de la couverture nuageuse sur le radar météorologique du Bureau of Meteorology.
À l’aide de données météorologiques d’archives, ils ont pu comparer les comptages manuels de chauves-souris avec ceux capturés par le radar et ont constaté qu’ils étaient similaires. L’équipe a également utilisé des drones thermiques pour vérifier les chiffres.
« Vous faites voler un drone au-dessus d’une colonie tôt le matin juste après le retour des chauves-souris, et leurs corps sont chauds », explique l’écologiste Dr Jessica Meade. «Ils se détachent comme de petits points blancs chauds sur le fond plus frais des arbres. Ensuite, vous pouvez les compter.
Un nouveau système de gicleurs sur mesure a été installé par Parks Victoria à Yarra Bend Park pour les journées chaudes, en particulier lorsque les températures dépassent 38 degrés. Les colonies de chauves-souris frugivores peuvent être susceptibles de mourir en masse les jours de chaleur extrêmequi se produisent plus fréquemment en raison du changement climatique.
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