Par la finesse d'un rime, Mariner est resté dedans et a mis le spectacle en mouvement. C'était un acte symbolique. Marquer un essai n'était pas suffisant; Mariner a dû risquer d'en ruiner un.
A peine Brisbane en avance, ils étaient presque désespérément derrière. Melbourne avait été des spectateurs depuis les cinq premières minutes, impliqués dans le jeu uniquement en tant que plaqueurs.
Les joueurs de tempête félicitent Jahrome Hughes.Crédit: Images getty
Pendant les 15 minutes suivantes, la tempête possédait le ballon. Les trois essais rapides de Melbourne ont montré le genre de précision et de coordination qui a fait de l'équipe de Craig Bellamy l'envie de la LNR pendant deux décennies.
Définit les mouvements de la défense brisable de Brisbane, les coups de pied aux chasseurs qui savaient où allait le ballon quand il était encore un scintillement dans l'œil du botteur. Tempête parfaite.
Défense? Attention, peur? Plans de jeu robotique? Ouais, non. Les stars de la ligue de rugby de 2025 ont une première réflexion et vont avec. Ils sont forés de structure et ont été réalisés par des répétitions comme les acteurs du cinéma, mais sont également libérés à Ad Lib, pour s'exprimer, pour quitter leur esprit et faire confiance à leur instinct.
C'est le cadeau de deux vieux mentors grisonnants, Bellamy et Michael Maguire, pour viser un contrôle disciplinaire total tout en libèrent les jeunes esprits.
Aucun joueur n'est aussi instinctif que Walsh, mais son premier essai, aussi merveilleux soit-il, a peut-être été un autre flash brillant dans un effort perdant. Lorsque Jahrome Hughes a répondu avec son propre solo, Melbourne est allé à la mi-temps prêt à appliquer sa formule gagnante au second semestre.
Aussi fou soit-il, la première moitié n'était pas désordonnée. Melbourne et Brisbane ont tenu le ballon pour 42 sets combinés en première mi-temps et n'ont pas réussi à terminer seulement trois. La qualité du football était ce joyau rare: pour les puristes ainsi que pour les touristes.
À la mi-temps, les réflexions se sont tournées vers les experts qui avaient dit que ce match s'ouvrirait après que la fatigue des équipes s'installe. Eh? Soit la fatigue était là dès la première minute, soit les deux équipes disaient « en buvant, jouons simplement à Footie ».
Pour la seconde moitié, il était raisonnable de s'attendre à ce que la tempête et les Broncos soient trop fatigués pour augmenter le rythme. Mais la seconde moitié était encore plus excitante. Tout de suite, fin à fin, Tui Kamikamica de Melbourne et Gehamat Shibasaki de Brisbane ont franchi la ligne, seulement ce dernier tenant le ballon et apportant le score – quel était le score à nouveau? Melbourne 22, Brisbane 16.
Quelque chose devait donner, et c'était inévitablement l'une des jambes torturées de 35 ans d'Adam Reynolds. Lorsque Ben Hunt a pris un mauvais coup, Brisbane a dû terminer le match sans leurs anciennes têtes.
Mais ils avaient Walsh, et c'était suffisant. Ses laissez-passer brûlantes ont mis ses flancs des deux côtés, et Brisbane était en quelque sorte en avance.
Il a lancé un pont en forme de pont pour l'autre, ce qui a été interdit d'être en avant. Il y avait plus de grenons et de quasi-accidents, et le résultat a été de douter jusqu'aux dernières secondes. Il a toujours semblé que Melbourne pourrait gagner, jusqu'à un dernier bouton-essai du dernier défenseur de Bronco. Quel match. Vous ne pouviez pas vous rattraper.