Dans la comédie romantique Toi, moi et la Toscane, il y a une scène – enfin, plusieurs en fait – où l’acteur principal du film, Regé-Jean Page, doit retirer sa chemise. Au moins l’un d’eux implique qu’il soit trempé. Et tous, lors de la projection à laquelle j’ai assisté, ont reçu une réaction du public que l’on pourrait qualifier de… enthousiaste.
Même si ce moment rappelle en quelque sorte la scène de Porte-savon où Carrie Fisher suggère à Costas Mandylor lors d’une audition d’en « essayer une sans la chemise », le professionnalisme journalistique exige que nous répondions à ce choix artistique par une enquête sérieuse sur ce que Page a ressenti en enlevant sa chemise pour le plus grand plaisir d’un cinéma rempli de femmes ?
« Je ne sais pas pourquoi vous le limitez aux seules femmes, je veux ravir tout le monde au cinéma », dit-il avec un sourire ironique. Mais, ajoute-t-il d’un ton plus sérieux, « vous avez frappé la clé… (c’est-à-dire) qu’il s’agit de ravir un public, et il existe divers outils avec lesquels nous y parvenons. Une partie est dans le texte, une partie est physique. «
« La manière dont vous parcourez tout cela vous permet de comprendre ce que vous offrez au public, ce pour quoi il est venu (et) ce qui est agréable dans le genre », ajoute Page. « Là où vous vous penchez sur la fantaisie et là où vous vous penchez sur la réalité, j’aime penser aux comédies romantiques en particulier comme un peu comme un Arnold Palmer – sucré et salé – mais tout sert la même chose, et c’est toujours le public. »
Toi, moi et la Toscane s’ouvre quand Anna (Halle Bailey), une femme d’une vingtaine d’années, rencontre par hasard un bel homme nommé Matteo (Lorenzo De Moor), fuyant sa vie de famille restrictive en Italie. Un aperçu de sa villa italienne vide et Anna part en Italie, dans l’espoir de transformer un petit mensonge en une chance de vivre son rêve.
Les facteurs qui compliquent ? Sa famille la découvre et se laisse entraîner dans le mensonge selon lequel elle est sa fiancée. C’est là qu’entre en scène le cousin (et frère adoptif) de Matteo, Michael (Page). Vous voyez, il est le pin-up de la ville et le vigneron, mais Anna est maintenant fiancée à un fiancé absent qui, franchement, n’est pas encore dans le mensonge. Il y a des proches, du drame, de la chimie pendant des jours et beaucoup de nourriture. Bienvenue en Italie.
Le film vit à un curieux carrefour de la culture populaire : l’Italie fantastique, le fantasme Instagram de petits villages baignés de soleil et de vastes tables de festin de pasta al forno, parmigiana di melanzane et insalata caprese, et les divers films réalisés pour la télévision qui ont transformé tout cela en un sous-genre romantique/drame. Dans un univers parallèle, cela pourrait être Mon gros film italien de marque.
« La joie de ce métier, de ce travail, c’est que nous réalisons les illusions », explique Page.
« La relation à laquelle vous faites référence, entre Instagram Italie et l’Italie vécue, concerne précisément les parties du monde réel dans lesquelles nous avons vécu, que nous avons vécues. Je veux être catégorique sur ce point, c’est savoir qu’elle est et peut être réelle.
« Vous parlez de fuir le monde, mais en réalité, je pense qu’il est vraiment utile de cadrer le monde en termes de choses vers lesquelles nous courons », ajoute Page. « C’est beaucoup plus puissant. C’est un fantasme. C’est fantastique, mais c’est un fantasme basé sur des choses réelles que nous pouvons créer, sur lesquelles nous pouvons nous appuyer, que nous pouvons choisir de capturer, de centrer et de mettre en avant notre expérience. »
Sa co-star est du même avis. « Il y a un sentiment d’évasion auquel on s’expose, comme la musique », dit-elle. « Il y a un endroit où l’on va, on entend sa chanson préférée, on a des frissons, (c’est la même chose) avec les films. Nous avons parfois besoin de simplement plonger dans un autre monde et de ressentir le sentiment de joie et les montagnes russes d’émotions. Nous avons besoin de nous sentir bien. C’est agréable de se sentir joyeux… de pouvoir entrer dans ce monde avec les gens qu’on aime. »
Ce que le film possède, et capture bien au milieu d’une expérience italienne légèrement surmenée, c’est un grand sens du paysage italien. Le film a été tourné sur place à Pienza, dans le Val d’Orcia en Toscane, et le directeur de la photographie australien, Danny Ruhlmann, ne perd pas une image. En effet, le film s’attarde sur chaque panorama adjacent à une carte postale qu’il peut trouver.
«Nous trouvons une grande partie de cet esprit du lieu dans la nourriture et dans la famille», explique Page. « Ce que j’ai certainement découvert en Italie, mais en Toscane et à Rome en particulier, où nous avons tourné, c’est qu’on ne peut pas séparer la nourriture des gens, du paysage, de la culture. Ils sont une seule chose et ils interagissent tous. »
Les intérieurs du film ont été tournés à la Cinecittà de Rome, le vaste complexe de 99 acres qui est le foyer artistique et spirituel du cinéma en Italie. Construit dans les années 1930, c’est ici qu’ont été tournés les films italiens américains des années 1950 et 1960, dont Vacances romaines (1953), Ben Hur (1959) et Cléopâtre (1963). C’est également la maison de création du maître cinéaste italien Federico Fellini, qui y a tourné plusieurs de ses films, notamment La Dolce Vita (1960).
Bailey dit qu’il y avait un puissant esprit vivant sur le site, dynamisé par sa longue et riche histoire artistique. «Cet esprit était très vivant», dit-elle. « L’énergie artistique que l’on ressent encore flotte dans l’air. J’étais très reconnaissant d’être dans ces espaces où l’on peut ressentir cette énergie, car on la ressent également tout au long du projet sur lequel on travaille. C’est comme des étincelles de chance. L’air est le même. »
Page décrit son séjour à Cinecittà comme une opportunité. « Vous ressentez l’opportunité d’entrer dans cette histoire et ce récit et d’y ajouter quelque chose lorsque vous le pouvez », dit-il.
« J’ai déjà travaillé sur Paramount, ce que je n’ai pas apprécié parce que j’étais trop jeune pour réaliser à quel point l’histoire m’entourait », ajoute Page.
En ce qui concerne le bonheur pour toujours, vous devez avoir confiance que les choses se passeront bien. Gabriella (Isabella Ferrari), la mère de Matteo et Michael, est féroce. Leur père, Vincenzo (Paolo Sassanelli), est éloigné et blessé. Et sa sœur Francesca (Stella Pecollo) est enthousiasmée par l’idée d’Anna comme belle-famille, quel que soit le frère avec lequel elle se retrouve. (Le cadeau avec l’achat est l’hilarant chauffeur de taxi de la ville, joué par Marco Calvani.)
Mais il y a une nuance un peu particulière à cette histoire d’amour : elle commence par des choix discutables, notamment l’infiltration par Anna de l’iPhone de Michael. Attention aux célibataires potentiels : Face ID et AirPlay ne sont clairement les amis de personne. « Beaucoup de choix d’Anna sont discutables, mais ils sont réels », dit Bailey en riant.
« Ce qui rend le film amusant, c’est de voir ses essais et ses erreurs se laisser prendre dans son réseau de mensonges, son désordre et son impulsivité », ajoute Bailey. « C’est aussi ce qui vous pousse à la soutenir, car je pense que nous pouvons tous comprendre le sentiment qu’il faut parfois être un peu désordonné pour se rendre à un endroit. Et elle s’est retrouvée au bon endroit. Elle a juste… pris la route panoramique. »
Alors, ce n’est vraiment qu’une histoire d’amour à l’ancienne ? Avec un accompagnement de pâtes ?
« Qu’y a-t-il d’autre ? dit Page. « C’est la boîte à outils de l’acteur. Je crois fermement que chaque film est une histoire d’amour. Il n’y a pas de véritables motivations de personnage qui n’impliquent pas l’amour sous une forme ou une autre. Cela peut être tordu. Cela peut être misérable. Cela peut être sombre ou dur. Cela peut être dû à un traumatisme, à un manque d’amour. Mais quelque part là-dedans, les gens seront toujours à la poursuite de ce qu’ils aiment et du besoin d’être aimés. «
Bailey est d’accord. « C’est magnifique de voir le début des étincelles entre quelqu’un, surtout dans un film », dit-elle. « C’est l’une de mes choses préférées à regarder dans une comédie romantique. La première rencontre de Michael et Anna… c’était une joie à jouer et une joie à regarder, j’espère que le public verra ça. Et nous aimons tous un peu d’amour. »
Toi, moi et Toscane sort en salles le 9 avril.
Michael Idato est le rédacteur culturel général du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.