« Il choisit de ne pas trop parler », a déclaré l'entraîneur Ben Hayes. « Normalement, vous parlez à Jun, (directeur de course) Troy Stephens, (directeur des opérations) Sam Fairgray – il y a toute une équipe autour de lui. Ils lui parlent et prennent une décision.
« Je pense qu'il préfère cela. Il aime communiquer à travers son équipe. »
Via Sistina a été l'un des vainqueurs dominants du Cox Plate de l'année dernière.Crédit: Getty Images
En tant que propriétaire, Zhang n'est pas autoritaire, disent ses entraîneurs. Un propriétaire plus contrôlant aurait peut-être fait plus d'efforts pour que Via Sistina participe à la Melbourne Cup l'année dernière.
« C'est une star absolue, c'est un professionnel », a déclaré Chris Waller, entraîneur champion de Via Sistina. « Il respecte vraiment les chevaux, les animaux, et il est l'un des nôtres – pas seulement assis dans la salle de réunion ou dans les directions de tir, il travaille avec nous en première ligne et apprécie son travail. »
Zhang aime les animaux. Il fait des courses de pigeons en Chine et a grandi au milieu du bétail. Il connaît les chevaux.
« Pour quelqu'un qui dirige un si grand empire, son souci du détail est plutôt bon », a déclaré Ciaron Maher, le principal entraîneur de Victoria. « Il est très simple (pour s'entraîner). Comme toute personne gérant des stocks de sang de ce calibre, vous voulez savoir exactement ce qui leur arrive.
« Ce n'est pas seulement un modèle commercial, c'est sa passion et ce qu'il aime. Il aime les chevaux – il sort dans les enclos avec eux, les promène (et) apprécie vraiment la ferme. Ce n'est pas seulement quelqu'un qui veut essayer – c'est sa passion. Il va rester. »
Via Sistina est le cheval phare de Yulong, mais Treasurethe Moment est le cheval préféré de Zhang. Il possédait la mère de la jument, Draconic Treasure, et son père, Alabama Express, se trouve à son élevage. Lorsque Treasurethe Moment a remporté les Oaks à Flemington l'année dernière, Zhang l'a aidée à la ramener à l'enclos, ce qu'il fait avec seulement quelques-uns de ses chevaux.
« C'est comme avoir son propre enfant qui a atteint la grande finale », a déclaré Fairgray.
Zhang, qui est basé à Pékin, ne sera pas dans la Vallée samedi.
« Il a déjà vu une victoire de Cox Plate – il l'a fait une fois, il n'a pas besoin de la revoir », a déclaré Fairgray.
Yulong n'a pas peur de dépenser gros pour améliorer son stock. L'année dernière, ils ont battu le record de la somme la plus élevée dépensée pour une pouliche ou une jument dans l'hémisphère sud en déboursant 6,6 millions de dollars pour l'ancien sprinter vedette Imperatriz.
Cette année, lors de la vente nationale de juments Magic Millions sur la Gold Coast, ils ont dépensé 12,8 millions de dollars pour 10 juments, dont Atishu, plusieurs fois vainqueur du groupe 1, pour 2,7 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour un artiste modéré, Call Di, avec des lignées royales.
« Ils vont transformer les courses australiennes au cours des deux prochaines années simplement grâce à la qualité des juments qu'ils ont acquises », a déclaré Maher.
« Ces lignées d'élevage sont assez étonnantes avec ce qu'elles ont pu acquérir. Elles vont posséder la plupart des bonnes juments, élever, vendre et garder ce qu'elles veulent. C'est une très bonne position. »