Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté qu’après six mois, les personnes suivant un régime végétarien ont connu des changements positifs significatifs dans les facteurs de risque cardiométabolique. Ceux-ci comprenaient de meilleurs niveaux de cholestérol, une gestion de la glycémie et un poids corporel.
« Les personnes atteintes de diabète de type 2 et celles à haut risque de maladie cardiovasculaire ont montré les améliorations les plus significatives des niveaux d’hémoglobine A1c et de cholestérol LDL lorsqu’elles suivaient un régime végétarien », explique Fontana. « Ces résultats soulignent les avantages protecteurs et complémentaires potentiels des régimes à base de plantes dans la prévention des maladies cardiovasculaires en tant que mesure principale. »
À base de plantes est le mot clé ici, ajoute O’Hanlon.
« Il n’est pas nécessaire d’être strictement végétarien pour avoir un cœur en bonne santé », dit-elle.
Par exemple, consommer du poisson deux à trois fois par semaine peut améliorer les bienfaits pour la santé d’un régime à base de plantes, réduisant davantage le risque de maladies cardiaques et de tension artérielle, tout en augmentant notre bon cholestérol.
Et la plupart des études sur l’alimentation ne font pas de distinction entre les viandes transformées et la consommation d’une coupe de viande rouge de qualité, de sorte que les véritables effets de la viande sur la santé cardiovasculaire ne sont pas clairs. Il est probable que certaines viandes rouges ou blanches de qualité, dans le cadre d’un régime composé principalement d’aliments entiers à base de plantes, conviendront. « C’est vraiment ce régime alimentaire global qui est le plus important », déclare O’Hanlon.
Fait intéressant, les participants à un régime végétarien comprenant des œufs présentaient la plus grande réduction de cholestérol.
O’Hanlon dit que les recommandations pour les œufs ont changé à mesure que la science a évolué, et aujourd’hui, la Heart Foundation n’impose aucune limite aux œufs pour les Australiens en bonne santé.
Les œufs et les yaourts entiers, le lait et le fromage ont un « effet neutre » sur le cœur, ajoute-t-elle. « Donc, ils n’augmentent pas de manière significative notre risque de maladie cardiaque, ni ne réduisent de manière significative notre risque de maladie cardiaque. Donc, cela signifie qu’ils peuvent être inclus dans un modèle d’alimentation pour la santé cardiaque.
Si le végétal est le premier terme clé, les aliments complets sont le second. Et c’est parce que de nombreuses entreprises alimentaires tirent parti de l’effet de halo sur la santé du «végétal» pour commercialiser leurs aliments ultra-transformés, et il est, bien sûr, possible d’être végétarien et de manger un régime plein de frites, de céréales raffinées et de malbouffe.
« Tous les aliments à base de plantes ne sont pas aussi sains », déclare Fontana. « Les régimes végétariens malsains qui manquent de nutriments spécifiques (vitamine B12, fer, zinc, calcium) et contiennent des farines raffinées, des huiles hydrogénées, du sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS), du saccharose, des édulcorants artificiels, du sel et des conservateurs peuvent augmenter la morbidité et la mortalité. »
Un régime végétarien malsain est associé à un risque 32 % plus élevé de maladie coronarienne.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une approche d’aliments complets à base de plantes est si bonne pour notre corps et notre cœur.
Les fibres contenues dans les légumes, les légumineuses et les grains entiers nous gardent rassasiés plus longtemps et stabilisent notre glycémie.
La production d’acides gras à chaîne courte par le métabolisme microbien de l’amidon résistant et des oligosaccharides – un type de glucide – nous donne une sensation de satiété, ajoute Fontana, tandis que les hormones métaboliques appelées incrétines réduisent également considérablement la glycémie et le poids corporel.
« De plus, les régimes végétaliens et végétariens complets peuvent entraîner moins de calories biodisponibles », dit-il. « Il est bien établi que la restriction calorique associée à une nutrition adéquate a un impact puissant sur l’amélioration de la tolérance au glucose, de la sensibilité à l’insuline et de divers facteurs cardiométaboliques, inflammatoires et hormonaux qui jouent un rôle dans le développement des maladies cardiovasculaires et du cancer. »
Que nous soyons végétariens à temps plein ou à temps partiel, le message pour une bonne santé cardiaque peut être d’aborder nos assiettes différemment, dit O’Hanlon.
« C’est renverser ce modèle de la viande étant le héros numéro un de l’assiette et faire des plantes le héros de l’assiette. Cette recherche démontre vraiment les impacts de ce changement.
Tirez le meilleur parti de votre santé, de vos relations, de votre forme physique et de votre nutrition avec notre newsletter Live Well. Reçois-le dans ta boîte-mail tous les lundis.