Quelle que soit la vérité sur son voyage de Washington DC, pendant quelques heures inconfortables jeudi, le ministre de la Défense et le vieux garçon de Geelong, Richard Marles, ressemblait à une école idiote qui veut traîner avec les mecs.
Le ministre de la Défense, Richard Marles, a rencontré le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth.Crédit: Artistes
Le bureau de Marles a téléchargé des photos de lui posant dans le Pentagone mercredi légendes: « J'ai été heureux d'avoir la possibilité de réaffirmer l'engagement de l'Australie à s'appuyer sur ce partenariat avec le vice-président américain JD Vance et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth à Washington, DC. »
Mais le bureau de Hegseth a ensuite rejeté la rencontre de leur homme du jour au lendemain comme étant moins proche: « Il n'y a pas eu de réunion. C'était une rencontre de hasard. »
Ainsi, la réunion apparemment de Clayton a été instantanément transformée en échec des relations publiques, nourrissant la consternation croissante de l'échec du gouvernement travailliste à obtenir une réunion entre le Premier ministre Anthony Albanese et le président américain Donald Trump. Les deux dirigeants se sont passés dans la nuit au sommet du G7 en juin dernier. Mais il y a des attentes maintenant qu'ils pourraient se réunir le mois prochain lorsque Albanais se dirige vers l'Assemblée générale des Nations Unies à New York pour reconnaître un État palestinien, une mission qui pourrait expliquer l'incapacité de Canberra à verrouiller une date.
Quelques heures après le premier commentaire, les responsables américains ont réalisé que le léger inutile et le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, ont pris le contrôle pour confirmer que Marles et Hegseth se sont en fait rencontrés.
« Le secrétaire Hegseth a salué l'occasion de se rencontrer en personne avec le vice-Premier ministre Marles pour la troisième fois cette année », a déclaré Parnell. «Leur réunion à la Maison Blanche mardi a été coordonnée à l'avance.»
Marles s'était envolée à Washington cette semaine lors d'une visite à la hâte pour rencontrer des hauts responsables de l'administration Trump, notamment Vance et le secrétaire d'État américain Marco Rubio. Alors que les États-Unis procédaient à un examen à enjeux élevés de l'accord de sous-marin nucléaire de plusieurs milliards de dollars en vertu de l'Aukus, le bureau de Marles a signalé qu'il rencontrera également Hegseth pour des discussions sur un certain nombre de questions, notamment Aukus, des chaînes d'approvisionnement minérales critiques et une présence militaire croissante américaine en Australie.
Dans le cas, Marles a rencontré Vance, Rubio et le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, Stephen Miller, et a discuté des questions de fond. Mais l'annulation d'une conférence de presse peu de temps avant qu'il ne se lève pour l'Australie excitant les spéculations médiatiques, et la couverture continue de son supposé court rendez-vous avec Hegseth a sucé beaucoup d'oxygène de sa mission de Washington.