Gail Jones admet qu’elle est liée au passé. Ce qui semble approprié pour un écrivain qui a remporté cette année le prix ARA du roman historique de 50 000 $ pour Salonique brûlant. Dans ses écrits, elle est « préoccupée par les récits à la fois du passé individuel, du passé des nations – du passé de l’histoire ».
Amelia Mellor a remporté le prix dans la catégorie enfants et jeunes adultes, d’une valeur de 30 000 $, pour L’apprenti libraireune préquelle de son film multi-primé La plus grande librairie du monde, qui se déroule autour de la légendaire Cole’s Book Arcade.
Amelia Mellor qui a remporté la section jeunesse du Prix du roman historique.Crédit: Justin McManus
Le roman de Jones se déroule pendant la Première Guerre mondiale, à l’époque où Salonique (aujourd’hui Thessalonique) connaît un incendie accidentel qui détruit une grande partie de la ville. Elle a commencé pendant la pandémie alors qu’elle s’occupait de sa mère mourante dans une petite ville d’Australie occidentale.
«Olive King, l’un des personnages historiques sur lesquels est basé le récit, était un de nos proches possibles et ma mère était très intéressée par la généalogie. À un moment donné, je me suis demandé qui avait été témoin de l’incendie de la ville. Donc, ce genre de travail sur l’histoire familiale a en quelque sorte déclenché ce sujet inhabituel.
Ce qu’elle a découvert, c’est qu’outre King, un aventurier qui conduisait sa propre ambulance pendant la guerre, l’écrivain australien Miles Franklin, le peintre britannique Stanley Spencer et la surréaliste et chirurgienne britannique Grace Pailthorpe étaient tous présents au moment de l’incendie.
Jones dit qu’elle était intéressée par les idées de témoignage et que le traumatisme a motivé la présence de ces quatre personnes, même si, comme elle le souligne, elle ne sait pas s’ils se sont rencontrés. Mais bien sûr, en tant qu’écrivain de fiction, c’est sa prérogative de veiller à ce qu’ils le fassent.
Gail Jones était contrariée par les responsabilités envers les vrais personnages sur lesquels elle écrivait.Crédit: Doyen Sewell
« L’imaginaire historique est une sorte de compétence éthique et une tâche nécessaire », a-t-elle déclaré. «Je pense aux obligations que nous avons envers ceux du passé. Les romanciers disposent de ce genre de facilités – de projection, d’identification et de transfert – qui peuvent être éthiquement compliquées, voire compromettantes. L’obligation d’imaginer à rebours et de manière complète la vie des autres me semble donc une tâche historique assez urgente. »
Même si elle souligne dans la note de son auteur dans Salonique brûlant qu’elle écrit de la fiction, elle dit qu’elle était toujours contrariée par les responsabilités envers les vrais personnages sur lesquels elle écrivait. Son prochain roman, Un autreparle du romancier Joseph Conrad, et elle dit avoir essayé « peut-être de manière plus métafictionnelle, de considérer ces éléments de ce que signifie investir dans une vie… Il y a bien sûr un vrai homme ici, et je ne Je ne veux pas que lui ou eux deviennent de simples jetons.