Mis à jour ,publié pour la première fois
Quand je commence à faire des calculs, ça fait mal. Il y a les 800 $ par trimestre pour la danse, avant les concours et les costumes. Il y a un chiffre similaire pour la gymnastique, mais aussi pour le netball et la natation – le double pour deux enfants.
Chaque fois que je pense que nous prenons l’air, il y a un autre trimestre, un costume ou une compétition dont il faut s’occuper.
C’est un choix, j’en suis conscient. Et un privilégié en plus. Le parent moyen paie 4 500 $ par an pour le sport de ses enfants en Australie.
C’est d’un coût prohibitif, sans parler des défis logistiques. Et ce n’est qu’une des raisons pour lesquelles seulement 18 % des enfants australiens âgés de cinq à 17 ans atteignent les niveaux recommandés d’activité aérobie et de renforcement.
C’est l’une des conclusions du Blueprint for an Active Australia, une collaboration entre la National Heart Foundation of Australia et 70 des plus grands experts du pays en matière d’activité physique et de santé publique.
«Nos enfants ne sont pas en forme, ils ne sont pas forts», déclare Elizabeth Calleja, conseillère principale en activité physique à la National Heart Foundation of Australia.
Le rapport, qui vise à combler le fossé entre les directives en matière d’activité et les niveaux d’activité actuels, révèle également que les enfants australiens « sont en moins bonne forme physique que leurs pairs internationaux ».
Dans ce que Calleja assimilait à un « D moins », ils se sont classés dans le 41e percentile pour la condition physique aérobique (course en navette de 20 mètres) et dans le 28e percentile pour la condition physique (saut en longueur debout).
Et même si de nombreux enfants vivent à moins de deux kilomètres de leur école, moins d’un quart des élèves du primaire en Australie se rendent à l’école à pied ou à vélo.
Mais pourquoi pas ? Voici quatre des principales raisons, selon le Blueprint publié jeudi.
Une opportunité perdue
La semaine dernière, l’OMS a publié un rapport sur l’adolescence et l’activité physique. L’étude a révélé qu’un enfant sur quatre n’a déclaré aucun jour d’activité physique au cours de la semaine précédente.
«C’est alarmant», déclare Calleja, qui a dirigé le Blueprint. Nous devons encourager davantage d’autonomie et de possibilités pour les enfants d’être actifs, ajoute-t-elle, mais la sécurité est l’une des préoccupations de nombreux parents.
Il y a trois mois, les mères Sophie Krynauw et Julia Edgar ont lancé un bus professionnel pour enfants à Mosman, appelé Walked By.
Krynauw, originaire du Royaume-Uni, s’est sentie frustrée par les longues files de voitures devant l’école publique de ses enfants et a donc mené une enquête via P&C pour découvrir pourquoi davantage d’enfants ne marchaient pas ou ne faisaient pas de vélo.
Les parents ont répondu qu’ils ne se sentaient pas en sécurité ou que leurs enfants étaient trop jeunes. Les deux parents, qui se sont rencontrés dans le cadre d’une initiative de développement durable pour les écoles, ont donc décidé d’agir.
L’idée était d’apaiser les inquiétudes des parents tout en donnant aux enfants la possibilité d’être actifs, de se connecter avec la nature et la communauté.
Ils facturent aux parents 5 $ par enfant, les récupèrent à leur domicile le matin et parcourent plusieurs itinéraires jusqu’à différentes écoles de la région.
«Je pense que les habitudes de bien-être commencent quand on est jeune, et que les compétences et les muscles se développent quand on est jeune», explique Krynauw. «Beaucoup de parents ne promènent pas leurs enfants parce qu’ils n’ont pas le temps ou la possibilité de le faire.»
Ils accompagnent actuellement environ 30 enfants à l’école et affirment que le conseil a « incroyablement soutenu » l’initiative, en installant des panneaux et en travaillant avec eux pour rendre les itinéraires plus sûrs.
Il ne s’agit là que d’une des nombreuses initiatives locales mises en œuvre à travers le pays. La question pour Calleja est de savoir comment coordonner les efforts afin que ce ne soit pas seulement aux champions individuels d’aider les enfants à bouger.
« Nous avons les cadres, nous avons les stratégies, mais cela n’est pas mis en œuvre de manière stratégique et systématique dans tout le pays », dit-elle.
Nous avons rendu l’activité ennuyeuse
De nombreuses écoles sont devenues réticentes à prendre des risques en réponse aux blessures et à une société plus procédurale.
« J’ai entendu parler d’écoles qui ont complètement interdit les sports de balle », explique Calleja, qui a dirigé le Blueprint.
Mais permettre aux enfants de repousser leurs limites renforce la confiance, la résilience et la capacité de faire des choix calculés face aux risques à mesure qu’ils grandissent.
« Pour un directeur, ils s’inquiètent du fait qu’un enfant soit blessé puis poursuivi en justice ou qu’il soit responsable de ce résultat », explique le Dr Jordan Smith, qui codirige le volet de recherche sur l’activité physique pour la santé cognitive et mentale à l’Université de Newcastle.
« Alors qu’ils ne subissent aucune réaction négative pour un enfant, 10 ans plus tard, anxieux parce qu’il n’a jamais eu la capacité de se mettre au défi. »
En plus d’aider les enfants à apprendre à évaluer la peur et le danger, les jeux risqués – notamment les barres de singe et l’escalade – les aident à acquérir des habiletés motrices fondamentales.
« Nous avons besoin que nos directeurs d’école, qui défendent cet espace, parlent des améliorations des résultats scolaires ainsi que de l’humeur (des enfants) et de leur capacité à faire face au changement et au stress », déclare Calleja.
Le malentendu sur l’activité physique
Smith dit que certains enseignants et directeurs d’école ne comprennent pas l’importance du rôle que l’activité physique peut jouer dans l’éducation d’un enfant. En fait, les enfants se concentrent mieux après un mouvement.
L’augmentation du flux sanguin due à l’activité physique active certaines régions du cerveau, explique Smith.
Mais il existe également des changements structurels dans le cerveau, notamment dans l’hippocampe, responsable de la mémoire.
« Les enfants qui sont en meilleure forme et plus régulièrement actifs ont en fait un hippocampe plus grand, ce qui est associé à un meilleur fonctionnement en termes de mémoire de travail et à long terme », explique Smith.
Contrairement à d’autres pays, dont la Finlande, l’éducation physique en Australie devient facultative au lycée, une période où la dépression et l’anxiété apparaissent souvent.
«Nous retirons cela à un groupe d’enfants qui pourraient en fait le plus l’utiliser, à la fois pour des raisons de santé mentale et pour des raisons académiques», explique Smith.
« De nombreuses preuves montrent que lorsque l’on échange effectivement de l’activité physique contre du temps consacré au programme, il n’y a pas de baisse des résultats scolaires et, au contraire, ils s’améliorent. »
Une dépense qui grimpe
Le coût du sport pour les enfants est régulièrement identifié comme un obstacle pour les parents – et pour certaines écoles. Outre le coût de l’activité et le coût supplémentaire des uniformes, de l’équipement et de la compétition, le prix du transport vers et depuis le sport constitue un autre obstacle.
Les pressions accrues liées au coût de la vie affectent de manière disproportionnée les personnes issues d’un statut socio-économique défavorisé, qui ont tendance à être moins actives physiquement.
Mais cela touche tous les parents. Une mère m’a dit qu’elle essayait d’éloigner son enfant du sport qu’elle voulait pratiquer en raison du coût, tandis qu’une autre a qualifié la dépense de « folle ».
Encourager l’activité physique est le travail de Smith, mais le prix du sport pour ses deux enfants pèse sur lui et sur sa femme.
« Les hausses des taux d’intérêt drainent de l’argent supplémentaire de notre budget discrétionnaire », déclare Smith, l’un des auteurs du Blueprint. « Nous devons avoir des conversations autour de la question : « Allons-nous faire ce sport ou cette activité supplémentaire ? » C’est vraiment dur.
Même si un certain nombre d’États, de territoires, locaux et fédéraux proposent des incitations financières, celles-ci ne sont ni coordonnées ni cohérentes. Ils comprennent le programme Sports Vouchers Plus d’Australie du Sud et des essais à l’échelle nationale subventionnant l’inscription à des programmes de sports organisés et de loisirs actifs.
Et c’est là que réside le cœur de l’objectif du Plan : comment pouvons-nous éliminer les obstacles pour tous les enfants et faire évoluer les statistiques actuelles ?
Jeudi, Calleja présentera le rapport et ses recommandations au gouvernement et aux décideurs politiques.
« Il y a beaucoup de travail à faire en ce qui concerne nos performances en matière d’alphabétisation en mathématiques et en anglais. Comment pouvons-nous conserver la littératie physique également? »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.