« Le point clé à retenir est le suivant : même si vous n’en faites pas assez physiquement, en changeant votre schéma, vous pouvez tirer le meilleur parti de tout ce que vous faites », explique Stamatakis. « C’est un message vraiment important. »
Pourquoi? Les chercheurs ont suggéré que nous avions besoin de durées plus longues pour activer de manière significative les mécanismes cardiométaboliques tels que l’amélioration de la variabilité de la fréquence cardiaque, du tonus parasympathique (vagal) ou de la sensibilité à l’insuline.
Cela dilue-t-il ou démystifie-t-il l’idée selon laquelle les collations physiques (comme 20 secondes de sprints dans les escaliers) ou les courtes périodes d’activité fortuite vigoureuse (comme marcher rapidement pendant cinq minutes) sont aussi efficaces que des périodes d’activité plus longues ?
Non, répond Stamatakis.
Environ 95 pour cent du temps, la marche est une activité d’intensité légère à modérée, dit-il. Comparé aux activités vigoureuses, il est « beaucoup moins puissant », mais en prolongeant la durée du combat, il le rend plus efficace.
Et, ajoute-t-il, les activités légères et vigoureuses influencent le corps de différentes manières.
En augmentant la durée des séances d’activité de faible intensité, nous pouvons activer notre système aérobie et améliorer notre santé métabolique.
Même de courtes périodes d’activité vigoureuse peuvent provoquer des adaptations plus drastiques de notre physiologie, agissant directement sur le système cardiorespiratoire.
« L’étude renforce le fait que même de petites augmentations de l’activité physique quotidienne peuvent être bénéfiques pour la santé », déclare le professeur David Dunstan, du Baker Heart & Diabetes Institute.
« Il est important de noter que cela va au-delà du simple comptage des pas quotidiens, en offrant des conseils précoces sur la façon dont ces pas sont accumulés tout au long de la journée, en particulier pour les personnes les moins actives. »
L’étude s’est concentrée sur les personnes qui ne respectent pas les directives en matière d’activité physique parce qu’elles présentent le risque le plus élevé de maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète, la démence, le cancer et l’obésité.
« Faire plus est un message très important », déclare Stamatakis. « C’est un bon conseil, mais la réalité est que la majorité de la population, pour une raison ou une autre, n’investit pas de temps. Alors pourquoi ne pas essayer de comprendre comment maximiser la puissance de l’activité chez les personnes physiquement inactives ? »
Pour les personnes physiquement actives, même celles d’entre nous qui sont actives sur leur canapé et qui respectent ou dépassent les directives même si elles passent une grande partie de la journée assises, il dit que les habitudes de pas auront probablement moins d’importance.
« Ces personnes tireront le meilleur parti du volume d’exercice qu’elles font », explique-t-il.
S’il devait concevoir la stratégie optimale pour quelqu’un qui fait très peu d’activité, Stamatakis suggère d’essayer d’augmenter la durée des séances de marche, quelle que soit leur intensité. Mais il suggérerait également d’essayer d’incorporer quelques rafales d’intensité plus élevée dans le combat plus long.
Par exemple, si vous marchez pendant 15 minutes, maximisez votre rythme de marche pendant une à deux minutes pour vous essouffler légèrement.
« Ils sont complémentaires à tous égards », dit-il à propos des « collations » et des « repas ». Chiffrer la puissance des deux ensemble ? Tel est, dit Stamatakis, le plan du prochain article.