« Cela rendra leur pays plus fort, et je suis tout à fait favorable à cela. »
Le changement sismique a été tel qu’un avenir dans lequel l’Australie ne participera pas à une finale de Coupe du monde pourrait se produire dès la vitrine de 2026.
Mais Taumalolo n'était pas d'humeur à jouer au devin, insistant : « Je ne peux pas prédire ce qui va se passer l'année prochaine… (mais) dans un match de rugby, tout peut arriver. »
Au lieu de cela, son attention s'est concentrée uniquement sur la guerre de dimanche. Taumalolo espère mettre de côté une horreur de 2025 au cours de laquelle il n'a réussi que 10 matchs – son plus petit nombre depuis 2011, alors qu'il n'avait que 18 ans et gagnait ses galons.
Une blessure à Lisfranc subie lors des Championnats du Pacifique de l'année dernière a fait dérailler le début de sa campagne, tandis qu'une douleur au mollet l'a tenu à l'écart pendant 14 semaines.
« Ce n'était pas le genre d'année que je souhaitais, juste des blessures consécutives et des blessures répétées. Je ne me suis pas vraiment donné la chance de revenir sur le terrain », a déclaré Taumalolo.
« Ne pas pouvoir commencer l'année m'a en quelque sorte mis en retard, donc j'ai été un peu déçu de ce côté-là. Mais c'était bien de pouvoir enchaîner quelques matchs en défense et même d'avoir l'opportunité de venir ici et de jouer pour les Tonga, j'ai eu de la chance là-bas.
« Le corps se sent bien, donc je suis prêt à partir. »
Alors que Taumalolo admet que l'idée de son dernier hourra sous le maillot tongien lui est venue à l'esprit, catégoriquement, il quittera l'équipe dans un meilleur endroit que lorsqu'il l'a rejoint, la fin de la saison prochaine le propulsera en territoire inconnu.
Ayant signé un contrat historique de 10 ans avec les North Queensland Cowboys, le joueur de 32 ans deviendra agent libre à partir du 1er novembre 2026.
Jason Taumalolo du nord du Queensland est revenu d'une longue absence au 23e tour contre les Eels.Crédit: Getty Images
Le verrou en proie à des blessures est déterminé à mettre fin à son contrat, mais insiste sur le fait qu'il n'a pas réfléchi à son prochain mouvement.
« J'adore être aux Cowboys, j'y ai été toute ma carrière et j'aimerais finir comme l'un des joueurs qui terminent en tant qu'homme d'un seul club. En disant cela, tout peut arriver dans la ligue de rugby », a déclaré Taumalolo.
« Vous voyez des joueurs dont vous ne vous attendriez jamais à ce qu'ils quittent leur club (partir), mais je n'ai pas encore réfléchi à cette idée.
« J’ai signé l’accord pour une raison, mais beaucoup de contrats ont disparu… on en voit rarement de nos jours, où les gars veulent en finir et veulent rester dans leur club.
« Tout peut arriver d'ici là, mais les Tonga sont ma première priorité. »