C’est un lundi matin venteux, et dans les studios de répétition de Southbank d’Opera Australia, les acteurs et l’équipe de Un beau bruit : la comédie musicale de Neil Diamond entament leur deuxième semaine de répétitions. Une douzaine de jeunes danseurs en tenue d’exercice travaillent avec la chorégraphe associée Yasmine Lee, parcourant l’espace dans des mouvements exagérés au ralenti. Dans la salle de répétition voisine, le directeur associé Austin Regan donne des notes aux acteurs pendant qu’ils tournent les scènes.
Le spectacle s’ouvre avec un Diamond âgé (Terence Crawford), parlant à un psychologue de sa dépression et du fait que sa santé défaillante – le chanteur a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson en 2018 – a mis fin à sa carrière de tournée. Alors qu’il pense que l’écriture de chansons lui a donné un billet pour quitter le quartier ouvrier de Flatbush à Brooklyn, la musique change, les accords de piano de fond se transformant soudainement en l’ouverture immédiatement reconnaissable du tube de Diamond de 1967, Shilo.
À environ trois semaines du premier aperçu, les acteurs débordent d’énergie.
Un beau bruit n’aurait jamais vu le jour sans un autre biopic musical, Garçons en Jersey, l’histoire des Quatre Saisons – Frankie Valli, Tommy DeVito, Nick Massi et Bob Gaudio. Lorsque Gaudio, un ami de Diamond, a quitté les Four Seasons, il est devenu producteur de disques, produisant certains des plus grands succès de Diamond. Un beau bruit le superviseur musical Sonny Paladino déclare : « Neil était un fan de Maillot Garçonset il l’a vu beaucoup à New York. Et une fois, il a ensuite dit à Bob : « Pourrais-je en avoir un ? »
La réponse était oui. Mais avec 38 singles classés parmi les 40 meilleurs et 33 albums studio, trier le catalogue de Diamond pour la série était une tâche ardue. « Ce qui fait que cette musique fonctionne si bien, c’est qu’il n’y a rien de superflu », explique Paladino. « Si la chanson est dans le spectacle, elle doit en faire partie et inciter le public à se soucier de ce qui se passe.
« Même dans le deuxième acte, nous faisons une séquence que nous appelons Stadium Medley, dans laquelle il parcourt le monde comme il l’a fait, et même ces chansons font partie du récit. Il y a une super chanson intitulée Lumière du cœurque nous avons essayé d’intégrer, mais cela n’a tout simplement pas fonctionné.
Cependant, de nombreuses chansons ont été retenues – il y a 25 titres sur la bande originale, et quelques-uns sont des medleys. La comédie musicale a débuté à Boston en 2022 et est depuis en tournée aux États-Unis. Les membres du public se présentent avec des T-shirts de tournée, conscients que c’est ce qui se rapproche le plus de voir l’homme lui-même se produire.
« Je pense que beaucoup de gens viennent voir le spectacle, en particulier juste pour vivre une expérience de concert comme celle de Neil », explique Will Swenson, qui joue Diamond lorsqu’il était jeune et est le seul acteur importé dans le casting australien. «C’était bizarre pour moi de sortir, les premières notes sorties de ma bouche et de voir le public complètement conquis, heureux et criant, et ça m’a bouleversé.
« Mais je me suis dit : ‘Oh, c’est de l’amour pour Neil, et je suis juste ce gars chanceux qui peut être le destinataire de toute cette adoration.’ Je le prendrai avec plaisir. Mais c’est un voyage de tête de dire : « Oh, attends, Will, tu n’as pas mérité ça. Neil a mérité cela, et vous vous mettez à sa place pour le recevoir.
« Neil Diamond était le chanteur préféré de mon père de tous les temps », dit Swenson. « Je connaissais ces chansons quand j’avais six ans. »
Mais si c’est une chose de jouer ces chansons devant 1 200 fans de Neil Diamond chaque soir à Broadway, c’est très différent de les interpréter devant l’homme lui-même, comme Swenson l’a fait dans une petite pièce de Nashville.
« Il s’est juste assis à cinq pieds de moi, et nous avons joué les chansons et lu le scénario, en espérant juste qu’il l’apprécierait suffisamment. C’était l’une des choses les plus surréalistes que j’ai jamais faites dans ma vie. C’était complètement angoissant, et heureusement, à peu près à mi-chemin, il a commencé à lever la main et à chanter et vous vous dites : ‘oh, je pense qu’il aime ça’. »
Diamond n’est pas le seul à chanter. Comme tous ceux qui ont déjà entendu Douce Caroline dans un pub le sait, impossible de ne pas se joindre aux « ba ba ba !″s.
«Nous avons soigneusement conçu le spectacle car il s’agit d’une comédie musicale», explique Regan. « Ce n’est pas un concert, donc nous voulons que les gens puissent s’impliquer dans l’histoire et le jeu de celle-ci, mais il y a des moments où nous savons qu’il faut relâcher la soupape de pression et laisser les gens chanter parce que comment ne pas le faire avec Chanson chantée en bleu et avec Douce Caroline et toutes ces chansons ? Ce sont des mélodies emblématiques, et vous ne pouvez pas vous empêcher de les rejoindre.
Le spectacle a été diffusé à Broadway pendant un peu moins de deux ans, où, comme en Australie, le théâtre musical a eu du mal à trouver ses marques après les confinements. Le New York Times a rapporté à la fin de l’année dernière que seules trois comédies musicales ouvertes depuis la pandémie avaient réalisé des bénéfices. Un beau bruit n’en faisait pas partie.
« Nous aurions aimé courir plus longtemps, mais je pense que nous étions tous vraiment très fiers d’avoir passé presque deux ans hors de la série », a déclaré Regan. « De nos jours, la plupart des spectacles se terminent après seulement quelques mois. Il est très, très difficile de faire fonctionner un spectacle à Broadway, et je pense que de toutes les comédies musicales de notre saison, nous avons joué la deuxième plus longue de toutes les productions, ce qui est plutôt génial. »
Paladino attribue le parcours relativement court de Broadway au timing, mais souligne que la tournée nationale américaine a trouvé un public énorme. « Si nous (avions) ouvert cinq ans avant la pandémie, nous aurions probablement fonctionné pendant 10 ans », dit-il. « Mais ensuite, je pense que c’est à cause de cela, ou en partie à cause de cela, que la nouvelle s’est répandue à travers les États-Unis. Et encore une fois, la tournée s’est très bien déroulée, et je crois que la tournée ici en Australie va très bien se dérouler. »
Le théâtre musical australien a fait face à ses propres défis, les récentes annulations de tournées de spectacles à gros budget frappant durement l’industrie. Mais Diamond a toujours eu une relation étroite avec l’Australie, ayant fait sept tournées ici devant des foules à guichets fermés.
« Je pense que dans ce monde post-pandémique, les gens veulent avoir une certitude », déclare Paladino. «S’ils veulent mettre la main dans leurs poches et dépenser de l’argent, ils veulent être sûrs de passer un bon moment.»
Un beau bruit est au Princess Theatre de Melbourne à partir du 5 août et au Sydney Lyric à partir du 14 novembre.