Simon Balderstone et Peter Hillary

En tant qu’ami, Pete est incroyablement chaleureux. J’ai eu un cancer en 2016 et il m’a vraiment aidé – juste en parlant et en me surveillant. Il a beaucoup pensé à la mortalité, comme le font de nombreux grimpeurs. Il a dû y faire face horriblement dans sa propre vie à 21 ans [when his mother Louise and younger sister Belinda died in a plane crash in Nepal in March 1975]. J’ai été plusieurs fois avec lui jusqu’à la crête au-dessus de Kunde [in Nepal] aux sanctuaires pour Ed et Belinda et Louise. C’était juste un coup incroyable. Mais il a assumé la responsabilité supplémentaire de sa famille, et il s’en est acquitté de manière incroyable depuis.

Malgré tout le charme, Pete a une détermination d’acier. S’il veut faire quelque chose, c’est tout. Parfois, il dira, très poliment, « J’aimerais faire comme ça » et vous pourriez ne pas être d’accord. Mais vous savez qui va gagner.

Pierre : Simon est une personne complexe. Il peut être merveilleusement drôle – et plus vous riez, plus il aime ça et plus les histoires deviennent scandaleuses. Mais il a aussi cette capacité à être très sérieux : se verrouiller sur un problème comme un terrier et ne pas lâcher prise. Cela a été un grand avantage pour l’Australian Himalayan Foundation [of which Balderstone was founding chairman] parce que lorsque vous démarrez une organisation, vous avez généralement quelques idéaux nobles, quelques personnes intéressées, mais pas d’argent et, en fait, aucune idée réelle. Construire quelque chose de valable demande beaucoup d’endurance, de courage et un travail incroyablement dur, et Simon s’y est mis. C’est un gars du genre transmission manuelle : il peut toujours descendre une autre vitesse et augmenter le régime. Il va toujours jusqu’au bout.

Le plus heureux que je l’aie jamais vu, c’est dans les montagnes quand le soir arrive, les nuages ​​s’ouvrent et il y a les grands sommets himalayens, baignés de lumière dorée. Il se promène avec ce grand sourire radieux – pour la beauté de la scène et aussi l’effet qu’elle a sur tout le monde. Il aime la camaraderie de ces moments, ainsi que la grande aventure et le défi de cet environnement.

Mais je l’ai aussi vu vraiment en paix avec le monde juste en train de descendre de chez lui à la plage de Little Manly pour un café tôt le matin et une baignade. Il aime les gros trucs et les petits trucs accessoires : il voit la qualité partout où il va.

« Même quand il était extrêmement malade, il a continué : aller au Népal, travailler avec la fondation. Je pense que cela en dit long sur son esprit généreux.

Pierre Hillary

Sa peur du cancer – lorsqu’il s’agissait d’un cancer primaire puis secondaire – signifiait qu’il jonglait avec de très gros problèmes métaphysiques : qui suis-je ? Qu’est-ce que je représente ? Nous avons parlé assez souvent. Je me suis senti vraiment honoré qu’il m’ait inclus dans le groupe pour partager ce qui lui arrivait. Il fut un temps où nous nous préparions vraiment – ​​évidemment, un mélanome secondaire est extrêmement grave. Mais il suivait un régime de traitement spécial et cela a été un succès retentissant. Mais même quand il était extrêmement malade, il a continué : aller au Népal, travailler avec la fondation. Je pense que cela en dit long sur son esprit généreux. La plupart des gens dans ce scénario diraient : « Je dois m’occuper du numéro un en ce moment », et nous dirons tous : « Bien sûr, vous devriez le faire. » Mais il était toujours là, remuant ciel et terre pour essayer d’aider.

L’un de mes plus beaux souvenirs de Simon remonte à des années. Nous étions à Darjeeling dans ce très vieil hôtel britannique de l’époque du Raj appelé le Windamere. Nous partagions une chambre et nous revenions après le dîner et ils allumaient un feu dans la chambre. Et nous nous allongerions sur nos lits dans la chaleur du feu, parlant des événements de la journée comme deux anciens messieurs. C’était tellement ancien et tellement charmant.