Snowy Hydro repousse les critiques de son projet énergétique controversé avec une nouvelle modélisation montrant que l’énorme projet hydroélectrique par pompage sera nécessaire dans les décennies à venir pour contenir les prix de l’électricité alors que les énergies renouvelables inondent le réseau électrique et que les centrales au charbon ferment.
Le directeur général de Snowy Hydro, Dennis Barnes, a reconnu que des hausses de coûts supérieures au prix actuel de 12 milliards de dollars étaient inévitables, et a laissé entendre que les retards persistants pourraient signifier que le projet pourrait ne pas atteindre son délai d’achèvement de 2028.
Cependant, il a déclaré dans cet en-tête qu’une étude indépendante sur le réseau électrique a montré que Snowy 2.0 comblerait une lacune qui ne pourrait pas être comblée avec des batteries à grande échelle et permettrait, en fait, de réaliser d’importantes économies sur les prix de gros moyens de l’électricité.
« Juste parce que certains commentateurs n’aiment pas la transition énergétique ou n’aiment pas sa politique, je dois ignorer tout cela et présenter les faits sur ce projet », a déclaré Barnes.
« J’ai du mal à comprendre comment la transition énergétique se ferait sans elle, et nos collaborateurs font du bon travail. Mais c’est complexe, c’est lointain et c’est une échelle mondialement significative. »
Les coûts de Snowy 2.0 sont passés d’une estimation initiale de 2 milliards de dollars à plus de 12 milliards de dollars. Snowy a commandé un audit qui devrait être rendu public ce mois-ci, et Barnes a admis qu’une nouvelle hausse des prix était attendue.
Le rapport du cabinet de conseil Baringa Partners, qui sera sans aucun doute remis en question par les critiques de Snowy 2.0, révèle que des volumes croissants de stockage d’énergie seront nécessaires pour maintenir le réseau approvisionné à mesure que les centrales au charbon arriveront en fin de vie dans les années à venir et que les énergies renouvelables prendront le relais.
Les prix de gros de l’électricité grimpent au cours des semaines rares mais inévitables où le temps calme se combine avec un temps nuageux, connu sous le nom de « marasme sombre », réduisant la quantité d’énergie éolienne et solaire fournie au réseau.
L’étude a projeté un scénario hypothétique pour une semaine de marasme sombre en 2041, lorsque l’énergie au charbon aura disparu, et a révélé que le coût de gros de l’électricité dans un réseau avec Snowy 2.0 serait d’environ 7 000 $ le mégawattheure moins cher qu’un réseau alimenté par l’alternative, une vaste gamme de batteries à grande échelle.
Barnes a déclaré qu’il en coûterait plus de 100 milliards de dollars pour remplacer la capacité de Snowy 2.0 par des batteries, et que le réseau électrique serait confronté à des risques accrus de pannes de courant une fois le charbon retiré.
« Tous les un ou deux ans, vous obtenez une accalmie de trois ou quatre jours dans la production éolienne et les batteries s’épuisent, en termes simples, pour faire face à ces situations. Tous les 10 ans environ, vous obtenez sept jours d’accalmie renouvelable, et sans les niveaux de stockage de Snowy 2, il y a un impact sur le prix, et même si nous ne voulons pas être trop sensationnalistes, la fiabilité du réseau est en danger. «
Snowy Hydro utilise le surplus d’électricité pour pomper l’eau d’un réservoir situé au bas d’une colline jusqu’au sommet, d’où elle sera libérée pour s’écouler et faire tourner des turbines.
Il peut fournir de l’électricité à la demande lorsque le réseau en a le plus besoin, fournissant ainsi un secours aux énergies renouvelables lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas.
Snowy 2.0 est une mise à niveau massive du projet Snowy existant, portant la capacité de production totale à 375 000 mégawattheures, soit suffisamment pour alimenter 3 millions de foyers pendant une semaine.
D’éminents critiques, Bruce Mountain, du Centre de politique énergétique de l’Université Victoria, et l’ancien responsable de l’énergie, Ted Woodley, ont soutenu que l’explosion budgétaire de Snowy 2.0 rendait le projet non rentable et ont affirmé que la technologie des batteries est plus flexible, plus rentable et mieux adaptée pour répondre à une demande d’énergie en évolution rapide.
La possibilité d’éruptions au-delà de 2028 constitue un risque politique pour le gouvernement albanais, qui fait face à des élections cette année-là et s’est engagé à atteindre un objectif ambitieux en matière d’énergies renouvelables, à savoir 82 % d’énergie propre dans le réseau d’ici 2030, qui dépend de la réalisation à temps de Snowy 2.0.
L’ancien Premier ministre Malcolm Turnbull a mis en service Snowy 2.0 en 2017, déclarant une date limite d’achèvement à 2021.
Le prix officiel a été porté à 12 milliards de dollars en 2023 et le délai a été prolongé jusqu’en 2028. En octobre de l’année dernière, Snowy a demandé à son entrepreneur en construction Webuild d’entreprendre une autre évaluation des coûts, laissant de nombreux observateurs s’attendre à une nouvelle éruption.
Cet en-tête rapportait le mois dernier que les travailleurs du projet pensaient qu’une série d’incidents de sécurité et de retards signifiaient que le projet serait retardé de plusieurs années.
Interrogé sur l’échéance de 2028, Barnes n’était pas optimiste.
« C’est ce que nous visons, mais évidemment les défis de productivité qui sont apparus n’ont pas contribué à rendre cette date confortable », a-t-il déclaré.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.