Dans la petite ville de Federal, juste à l'extérieur de Byron Bay, un monolithe noir est taillé dans le flanc d'une colline. En contraste frappant avec l'architecture rurale traditionnelle ailleurs dans la région, Federal House présente une façade spectaculaire, semblable à un bunker, qui renferme un sanctuaire intérieur chaleureux et intime.
« De loin, le bâtiment est en retrait, une ombre noire au milieu d’un vaste paysage », explique Kim Bridgland, du cabinet d’architectes de Melbourne Edition Office, qui a co-conçu la maison avec son collègue Aaron Roberts. « En y regardant de plus près, une peau extérieure très texturée de lattes de bois épaisses contraste avec l’impression antérieure d’une tectonique usinée, permettant aux gestes de matière organique de mener le dialogue avec l’intimité physique humaine. »
Au sein des collines plissées de son site d'arrière-pays, Bridgland dit que la maison « agit à la fois comme un contenant expérientiel pour ce lieu et comme un objet de conditionnement, consciemment conscient de son statut d'étranger au sein de la propriété traditionnelle et de l'héritage de ce paysage ».
« Il est volontairement étranger au paysage du pays Bundjalung et à la période profonde de l'héritage indigène dans lequel il s'inscrit », ajoute-t-il.
De grandes portes coulissantes en verre relient le salon à une véranda protégée par des lattes noires. À l'intérieur, la chaleur est créée par une palette de couleurs naturelles fournie par des plafonds et des sols en bois, des meubles en cuir, dont un canapé Fogia « Tiki » d'Andreas Engesvik, et une cheminée suspendue.Crédit: Ben Hosking
Construite en béton pigmenté noir et voilée de lattes de bois noires, la maison semble fermée et protégée de l'extérieur. Cependant, l'expression tactile et le motif créés par les lattes donnent l'impression que l'extérieur respire lorsque vous en faites le tour, à l'exception d'un côté qui se trouve en porte-à-faux sur une pente raide. À l'intérieur, les vues rurales sont capturées à travers les lattes de bois massif fixées à une large véranda.
« La véranda profonde permet à un dégradé d’ombres de se former entre les seuils intérieurs et extérieurs, renforçant le sentiment de sanctuaire par rapport aux environs et à ses conditions météorologiques variables », explique Bridgland. « Elle permet d’être à l’extérieur sous une pluie torrentielle et d’éviter le soleil brûlant de midi. »
L'enveloppe étroitement contrôlée de l'agencement permet aux espaces de vie de taille modeste de s'étendre vers un espace de vie extérieur couvert via de grandes portes coulissantes en verre. « Cette expansion et cette contraction permettent des glissements entre l'intime et le public, entre le paysage immédiat et le vaste paysage qui se déploie au nord », explique Bridgland.
Bridgland dit que la piscine souterraine en béton ressemble davantage à « un trou de baignade en eau douce qu'à un bassin de natation classique ». Crédit: Ben Hosking
À l'intérieur de la maison, le bois sombre et le béton pigmenté noir sont compensés par des sols en blackbutt plus clairs, des plafonds en bois et des meubles en cuir beige, tandis que les trois chambres et les salles de bains carrelées en granit noir disposées le long du flanc est de la maison sont décrites par Bridgland comme des « enclaves de retrait, de repos et de solitude ».
Ancrant le projet dans le terrain en pente et positionnée sous le rez-de-chaussée principal, une piscine en béton entièrement noire. On peut apercevoir l'eau en contrebas grâce aux frondes de fougère plantées dans un espace de jardin à double hauteur positionné dans le vestibule d'entrée et éclairé par une ouverture dans le toit.
« L'horizon en miroir au bout de la piscine attire l'attention vers son bord, puis vers la plate-forme du jardin, son volume caverneux ressemblant plus à un trou de baignade en eau douce qu'à un bassin de natation classique », explique Bridgland.
L’air frais est aspiré par la surface plus fraîche de la piscine et dans les espaces supérieurs de la véranda. « Cette ventilation naturelle contribue à stabiliser la température ambiante dans toute la maison », explique Bridgland, « et est complétée par un ventilateur de plafond pour les journées plus chaudes et une cheminée pour l’hiver. »
Servant de maison de vacances, avec la possibilité d'une conversion ultérieure en refuge de retraite, Federal House a été conçue par les architectes d'Edition Office pour être un sanctuaire tranquille pour leurs clients basés à Melbourne tout en se présentant comme une représentation architecturale sensible de la philosophie environnementale de l'entreprise.
La salle à manger présente des murs revêtus de bois, des sols en bois noir et une table « Earth » de Sarah Ellison avec des chaises « Result » de Hay.Crédit: Ben Hosking
Extrait édité de Maisons modernes en noir (Groupe d'édition Images) par Susan Redman, disponible dès maintenant.