Sous le regard du monde entier, l’Australie défend l’enfance

Qui pourrait ne pas être ému ? La poignée d’entreprises qui profitent de ce commerce, chacune d’elles ayant bien sûr une capitalisation boursière d’un billion de dollars américains ou plus.

La ministre des Communications, Anika Wells, est exaspérée par leur inertie. Lors d’une série de réunions à Canberra cette semaine avec chacune des grandes plateformes séparément, sa frustration s’est manifestée.

« Les préjudices subis par les adolescents australiens en ligne sont manifestes et fondés sur des preuves, et vous avez passé 10 ans sans rien faire », me raconte Wells à titre d'illustration. « Vous avez eu un préavis de 12 mois et maintenant nous sommes dans deux mois. » Et ils plaident pour des exemptions et proposent des demi-mesures.

Les comptes des moins de 16 ans en Australie doivent être désactivés d'ici le 10 décembre. Ce sera un événement sismique pour la plupart des adolescents australiens n'ayant pas atteint la limite d'âge. Mais les demi-mesures proposées cette semaine n'ont fait que renforcer la détermination de Wells. La nouvelle, telle que rapportée par le Revue financière australienneSam Buckingham-Jones : « Deux des plus grandes entreprises technologiques du monde, Meta et Google, ont annoncé de nouvelles fonctionnalités de sécurité pour les adolescents sur Instagram et YouTube, moins de deux mois avant l'entrée en vigueur de la première interdiction mondiale des médias sociaux en Australie pour les personnes de moins de 16 ans. » Ces entreprises ont l'intention d'appliquer les changements dans le monde entier.

Wells déclare : « Bien sûr, nous apprécions les améliorations qu'ils ont apportées cette semaine, mais pour moi, cela démontre qu'ils étaient tout à fait capables de rendre leurs plateformes plus sûres depuis le début ; ils ne le font que maintenant parce qu'ils sont confrontés à notre interdiction. Leurs changements ne répondent pas à notre impératif politique. Je suis absolument inflexible sur ce point. »

Les changements annoncés par Meta et Google justifient l'insistance du gouvernement et les conclusions de la Commission eSafety, selon lesquelles la restriction d'âge est technologiquement réalisable. Il s'agit d'une victoire importante pour la cause australienne.

La seule chose qui manque, c’est la volonté des entreprises. La solution australienne modifiera les incitations en leur faveur en leur appliquant des amendes de 50 millions de dollars en cas de défaillances systémiques.

Ignorer la montagne de preuves qui se profile à ce stade serait un échec au moins aussi monumental que le refus délibéré de l’Église catholique de faire face à sa crise des abus sexuels sur enfants. L’Église est coupable d’avoir dissimulé des « crimes répugnants », a déclaré le pape François, tout comme d’autres Églises. Vendredi, une commission du Vatican a publié un rapport concluant que l'Église ne parvenait toujours pas à soutenir et à récompenser les victimes.

L'un des premiers témoins dans les poursuites contre les sociétés de médias sociaux était Frances Haugen, l'employée de Facebook qui a révélé des milliers de pages de recherches internes secrètes et « super tragiques » de l'entreprise, comme elle l'a appelé.

Parmi les nombreuses révélations accablantes, il y a le fait qu’Instagram « nuit aux adolescentes » et continue de le faire, comme l’a dit Haugen. Une étude interne a révélé que 13,5 pour cent des adolescentes ont déclaré qu'Instagram aggravait leurs pensées suicidaires, et 17 pour cent ont déclaré que cela a aggravé leurs troubles de l'alimentation.

« Ils deviennent de plus en plus déprimés », a déclaré Haugen. « Et cela les incite à utiliser davantage l'application. Et ainsi, ils se retrouvent dans ce cycle de feedback où ils détestent de plus en plus leur corps. »

Et le livre Le Génération anxieuse Le psychologue social Jonathan Haidt a exposé l’année dernière de manière irréfutable l’épidémie accélérée de santé mentale créée par les entreprises. Il a énuméré les quatre méfaits majeurs d’une « enfance basée sur le téléphone » : l’isolement social, le manque de sommeil, l’attention fragmentée et la dépendance.

Wells affirme que l'interdiction et les réponses à cette interdiction seront « rapides et ne seront pas parfaites », mais que « cela créera un changement culturel – au lieu de « tout le monde est sur TikTok, vous devez donc être sur TikTok », ce sera « tout le monde quitte TikTok et trouve de nouvelles façons d'interagir les uns avec les autres », comme les gens l'ont fait pendant des générations. C'est comme la loi sur le port de la ceinture de sécurité, l'interdiction pour les moins de 18 ans de boire de l'alcool, c'est de là que vient le changement culturel.

Quelques pays européens et quelques États américains suivent avec toute une série d’expériences et d’efforts pour parvenir à quelque chose de similaire.

Cela faisait longtemps que l'Australie n'avait pas été pionnière en matière de politique sociale d'une telle importance. Avec la Nouvelle-Zélande, l’Australie a toujours été un leader mondial en matière d’innovation démocratique. Comme nous le devrions. Peu d’Australiens se rendent compte que nous avons été le premier pays de l’histoire à voter pour sa propre existence. Cela s’est produit lorsque le peuple a voté lors de référendums nationaux pour approuver la proposition de s’unir pour créer la fédération que nous avons formée en 1901.

Parmi les premières réformes révolutionnaires figurait l’émancipation des femmes. La Nouvelle-Zélande a été la première à accorder le droit de vote aux femmes, en 1893, et l'Australie-Méridionale a suivi l'année suivante. Dans le même temps, l’Afrique du Sud est devenue la première juridiction à permettre aux femmes de se présenter au Parlement.

Le scrutin secret était connu dans le monde entier sous le nom de « scrutin australien » lorsque Victoria et SA furent les premiers à mettre en œuvre le concept en 1856. Ces décennies furent le « printemps australien ».

Au cours des dernières décennies, le gouvernement Hawke a inventé un système astucieux pour garantir que personne ne se voie refuser l’entrée à l’université en raison d’un manque d’argent. C'était HECS, maintenant HELP. Le gouvernement Gillard, avec le soutien de l'opposition Abbott, a introduit le NDIS.

Mais même si ces deux projets étaient à l’avant-garde mondiale dans les spécificités de leur conception, ils étaient des itérations d’idées beaucoup plus anciennes en matière de subventionnement des étudiants et de soutien aux personnes handicapées.

D’un autre côté, une réglementation décisive des médias sociaux est révolutionnaire et non évolutive. Cela s'apparente qualitativement davantage à l'émancipation des femmes ; c'est l'émancipation de l'enfance.

Les sociétés de médias sociaux n’ont pas abandonné. Ils ont été occupés à faire pression sur l'administration Trump pour qu'elle confronte Albanese et qu'elle supprime l'interdiction d'âge. Trump a déclaré dans le passé qu'il serait très dur envers tout pays qui tenterait de restreindre la « liberté » des plateformes américaines.

Si le président choisit de défier le Premier ministre australien sur cette politique lors de sa réunion à la Maison Blanche la semaine prochaine, Albanese ne fera pas marche arrière. Mais Trump ferait de lui un héros national.

Ce n’est cependant pas le dernier mot pour rétablir un traitement civilisé envers nos enfants. La frontière qui se forme rapidement est celle de l’IA. La commissaire à la sécurité électronique, Julie Inman Grant, déclare : « Je suis très préoccupée par le fait que l'industrie de l'IA ne tire pas les leçons de l'ère des médias sociaux consistant à « agir vite et à casser les choses ». Et les dommages que l'IA pourrait provoquer pourraient être irréversibles et bien plus catastrophiques. »

Le travail d’un gouvernement responsable n’est jamais terminé.

Peter Hartcher est rédacteur politique.

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