Production de l’adaptation cinématographique de la pièce primée de l’avocate des droits de l’homme devenue écrivaine Suzie Miller, À première vueest en cours. L’œuvre pointue et dévastatrice met en vedette Cynthia Erivo dans le rôle d’une jeune avocate brillante qui défend des hommes accusés d’agression sexuelle qui sont ensuite elle-même agressées. Miller, qui a également écrit le scénario du film, est récemment revenu de Londres où se déroule le tournage.
Comment c’était d’être sur le plateau ?
J’ai découvert que la plupart de mon travail avait été réalisé avant le début du tournage et, en tant que tel, j’avais consacré une très longue période à ma propre écriture, à parler avec les producteurs, à discuter d’idées visuelles avec la réalisatrice, Susanna White, et Cynthia Erivo, qui joue dans la série. Toutes deux sont des femmes fortes avec des idées claires et toutes deux très respectueuses de mon processus et de mon écriture. Ils ont tellement soutenu l’écriture qu’il n’y avait plus grand-chose à faire sur le plateau.
Lorsque la production a commencé, les producteurs, les Australiens Greer Simpkin et David Joswey de Bunya Australia, Kevin Loader de UK Free Range Films et Embankment UK, nous ont donné le feu vert pour quelques semaines de répétition. C’était un cadeau absolu : nous pouvions lire les scènes avec différents acteurs et j’ai engagé des discussions significatives avec chacun d’eux, en particulier avec Susanna et Cynthia. J’ai pu sculpter et créer certaines scènes et dialogues spécifiquement autour du casting, permettant aux acteurs d’incarner le rôle. J’aime les acteurs et les metteurs en scène, et comme je viens du théâtre, je suis un grand collaborateur, donc cette partie du processus m’a été agréable et familière.
Une fois le tournage commencé, il y avait tellement de monde sur le plateau et sur place. Nous avons tourné dans tout Londres et construit la salle d’audience d’Old Bailey dans un studio. L’ensemble de la programmation et des parties mobiles d’un film est extraordinaire. Et même si les effectifs d’une compagnie pour des pièces de théâtre dans le West End se situent dans les centaines, c’était incroyable de voir toute l’équipe du film travailler en permanence. Je me suis retrouvé présent pendant une grande partie du tournage, me tirant parfois ma révérence pour rentrer chez moi et travailler. Pour un écrivain, c’était beaucoup moins stressant qu’une grande répétition et une production théâtrale.
Dans l’ensemble, j’ai trouvé l’expérience extraordinaire ; le producteur faisait appel à tous les artistes, tout le monde était très collaboratif et il y avait un sentiment incroyable d’unité et de dévouement sur le tournage pour réaliser ce film pour une femme sur trois qui est soumise à des violences sexuelles sexistes. Il y a eu des larmes, des rires et des discussions fantastiques. Chaque personne qui a travaillé sur le film croyait complètement en ce que nous faisions tous.
Comment s’est passée votre collaboration avec Cynthia ?
Travailler avec Cynthia a été un cadeau, c’est une actrice tellement accomplie et au sommet de sa carrière. Avoir des discussions intenses sur les problèmes soulevés par le scénario a créé des liens et a changé la vie pour nous tous. Une grande partie de ces discussions ont imprégné des éléments du film. J’ai adoré passer du temps avec elle, et avec les autres acteurs – tous excellents dans leur métier – et bien sûr avec ma réalisatrice Susanna, qui m’accompagne sur ce projet depuis le début. Pendant la période de répétition, où nous pouvions partager des intimités et créer des liens entre le personnage principal, la famille de Tessa, chacun a apporté ses histoires et sa confiance.
Dans quelle mesure l’écriture pour le cinéma est-elle différente de celle pour le théâtre ?
Au théâtre, vous vous battez avec des idées et vous accrochez une histoire à ces idées afin que l’histoire incite le public à interroger le sous-texte et les problèmes sociaux qui l’accompagnent. Au cinéma, vous écrivez une histoire racontée à travers un langage visuel, le scénario doit donc fournir l’espace et les provocations nécessaires pour permettre au réalisateur de créer son propre langage visuel avec un public.
Avez-vous pu étoffer davantage les personnages ?
Absolument. Dans le scénario du théâtre, il y a une personne qui joue chaque rôle – Jodie Comer l’a fait magnifiquement. Dans le scénario, chaque personnage devait être choisi et, en tant que tel, il fallait encore plus de nuances, d’éléments visuels et d’histoires, afin que différents acteurs puissent incarner chaque rôle.
Les éléments et l’expérience de vie en tant que femme noire qu’apportent Cynthia – et tant de ses camarades de casting – ont également permis un ensemble différent de dynamiques et de perspectives. Les femmes sur le plateau qui ont partagé leurs expériences de vie et façonné le film font pleinement partie de la version cinématographique de la dynamique familiale de Tessa, de son style de vie et de celui de ses amis, et nous montrent une version unique de l’histoire où la loi est un obstacle encore plus difficile à l’intersectionnalité ; c’est là que le genre, la classe sociale et la race se rencontrent dans un système juridique qui n’a été conçu pour aucun de ces aspects de la personne.
La pièce traitait du genre et de la classe sociale, et nous avons maintenant travaillé ensemble pour créer une perspective supplémentaire, poussant l’histoire plus loin dans l’expérience de toutes les femmes. Parce que la violence sexuelle se produit partout et envers les femmes de tous horizons, et que la loi comporte de nombreuses œillères en matière de classe, de sexe et de race, elle est imprégnée de nombreux obstacles qui empêchent l’accès, la compréhension et la voix, dont le reste de la communauté est imprégné.
Avez-vous déjà imaginé que la pièce serait adaptée au cinéma ?
Une fois que la pièce a été présentée au public, j’ai réalisé qu’elle avait un rôle bien plus important à jouer que je n’avais jamais imaginé. Quand je me suis assis pour la première fois dans mon petit bureau sombre pour écrire À première vue en tant que pièce, je n’étais même pas sûr qu’elle toucherait un public.
Dès sa première avant-première sur scène, les producteurs m’ont contacté pour en faire un film. J’étais ravi de commencer à y penser comme scénario car il se prête si parfaitement à l’écran. Le film est si différent de la pièce, en particulier parce qu’il y a un certain nombre d’acteurs qui jouent les nombreux rôles que la pièce a demandé à un seul acteur d’inventer, et même si les deux premiers acteurs qui ont joué Tessa, Sheridan Harbridge et Jodie Comer, ont fait un travail extraordinaire, voir ces (personnages) prendre vie dans leur pleine incarnation, rire et pleurer, avoir leur propre histoire et l’infusion de différents acteurs est une réimagination complète de l’histoire. Ce n’est pas comme si une pièce de théâtre était projetée à l’écran, c’est comme une réinvention complète.