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Le commerce illégal du tabac en Australie est devenu une question de sécurité nationale après avoir renforcé des réseaux criminels qui peuvent être exploités par des terroristes, a averti le groupe de travail de la Coalition sur le marché noir, alors que le parti envisage de réduire les accises jusqu’à 80 pour cent.
Les coprésidents du groupe de travail, Mary Aldred et Richard Colbeck, ont exhorté leur parti à prendre des mesures drastiques dans un rapport publié mercredi, alors que de violentes guerres de territoire sur le tabac persistent à travers le pays et que les recettes d’accise fédérales continuent de baisser.
One Nation a battu la Coalition sur le plan de la politique anti-tabac, en s’engageant la semaine dernière à réduire les accises de 75 pour cent. Le député libéral Andrew Hastie a rejeté la semaine dernière la suggestion de Pauline Hanson, la qualifiant de bulle de pensée et a déclaré que son parti s’efforçait d’élaborer une politique chiffrée et réfléchie.
Les travaillistes ont insisté sur le maintien des accises, soutenant les experts qui affirment que les criminels seront toujours en mesure de saper le marché légal. Le gouvernement est également réticent à renoncer aux recettes annuelles des accises, dont on prévoit déjà qu’elles chuteront à 2 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, ou à donner le signal qu’il est plus facile pour les Australiens de commencer à fumer.
Selon le Bureau australien des statistiques, jusqu’à quatre cigarettes sur cinq actuellement fumées en Australie sont illégales. L’accise sur le tabac est actuellement de 1,55 $ par cigarette.
Le rapport de la Coalition indique que le taux de taxe sur les produits du tabac est le « principal moteur » du marché illicite et met en péril l’ensemble du régime de contrôle du tabac, appelant à une réduction allant jusqu’à 80 pour cent pour faire baisser les prix et priver le crime organisé de sa clientèle croissante.
Les auteurs affirment que l’essor du commerce clandestin du tabac enracine les relations entre les contrebandiers, les personnalités liées aux motards, les distributeurs et les forces de l’ordre violentes. Une grande quantité d’argent a transité par ces réseaux, créant « des conditions susceptibles de faciliter indirectement le financement du terrorisme ».
« Le commerce illicite du tabac en Australie fait désormais partie d’un lien plus large entre crime et terrorisme dans lequel des marchés criminels très lucratifs peuvent créer des flux de financement, des réseaux logistiques et des relations par procuration qui peuvent être exploités par des acteurs extrémistes ou terroristes », indique le rapport, soulignant l’implication présumée du groupe terroriste du Corps des Gardiens de la révolution islamique dans une vague d’attentats à la bombe incendiaire en Australie en 2024-25.
Le rapport souligne le flux « important » de produits illégaux achetés en ligne via le service postal du pays, affirmant que la distribution est essentiellement non réglementée une fois le contrôle aux frontières franchi.
« Une fois qu’un colis est déposé chez Australia Post, il s’éteint. Contrairement aux prestataires privés de distribution de colis, Australia Post ne remet pas en question le contenu d’un colis. La loi ne leur permet pas non plus d’ouvrir un colis », indique le rapport, qui appelle à ce que le bureau de poste soit habilité à faire respecter les déclarations de contenu des colis et à bénéficier de plus grands pouvoirs d’inspection et de saisie.
Le rapport exhorte le Premier ministre à convoquer un cabinet national pour revoir la manière dont les États et le Commonwealth coopèrent en matière d’application et d’autorisation, et à augmenter le financement des agences d’application.
Le gouvernement devrait également envisager d’étendre la vente légale de vapes pour garantir les normes de fabrication et les limites d’âge, et lancer une nouvelle campagne d’éducation sur les effets négatifs du tabagisme et du vapotage sur la santé, recommande le rapport.
Colbeck a déclaré que le crime organisé avait fait échouer le plan visant à décourager le tabagisme en augmentant les prix, et qu’il était temps pour le gouvernement de reprendre le contrôle de ce marché d’un milliard de dollars.
« Notre recommandation centrale est directe : réduire drastiquement les droits d’accise sur le tabac, et le faire maintenant, car tant que l’écart de prix ne sera pas comblé, aucune mesure de répression ne pourra à elle seule remédier à cette défaillance catastrophique du marché », a-t-il déclaré.
« Alors que jusqu’à 80 % du marché paie au crime organisé des prix compris entre 15 et 20 dollars par paquet, c’est le prix réel des cigarettes en Australie aujourd’hui. »
Aldred a déclaré que le rapport, qui a consulté des petites entreprises, des forces de l’ordre, des économistes et des experts de la santé, était « le compte rendu le plus complet à ce jour de la façon dont l’Australie a perdu le contrôle de ce marché ».
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.