Qui aurait pensé que les Wests Tigers auraient un impact massif sur le top quatre de cette année ?
Comme nous le savons tous, aucune équipe n’a remporté le titre de Premier ministre en dehors du top quatre de l’ère de la LNR.
Et grâce à la superbe défaite d’un point des Roosters contre les Tigres, je pense que les Panthers et les Warriors sont désormais bloqués pour terminer parmi les deux premiers. Sur le papier, ils devraient remporter leurs deux derniers matchs de la saison régulière, alors qui prétend que le poste de Premier ministre mineur se résumera à deux choses.
Le premier est le différentiel de points. Seul le panier de dernière minute de Luke Hanson contre South Sydney les sépare actuellement sur l’échelle.
Et l’autre point d’interrogation est qu’Ivan Cleary sera-t-il tenté de laisser reposer ses meilleurs joueurs contre les Tigres lors du dernier match de la saison ? Lui et les Panthers connaîtront toutes les équations et exactement ce dont ils ont besoin pour assurer une finale à domicile, car tous les autres joueurs du top huit auront déjà joué au tour 27.
Quant aux Coqs, eh bien, ne se sont-ils pas mis soudainement la pression ? Une semaine après avoir éliminé Penrith – ce qui doit être leur plus grande victoire depuis des années étant donné la mainmise des Panthers sur eux – les Roosters ont tout simplement gâché contre les Tigres.
Maintenant, ils accueillent les Dolphins samedi soir dans ce qui devrait être un concours de crack, et je pense que cela décidera qui terminera troisième ou quatrième.
Quant à savoir qui va en Nouvelle-Zélande et doit affronter les Warriors à domicile, eh bien, cela échappe soudainement aux Roosters, à cause du bouleversement des Tigers. Ils pourraient s’accrocher à la troisième place et finir quand même par traverser le fossé dès la première semaine.
Ou les Dolphins pourraient égaliser avec 38 points s’ils se lèvent ce week-end. L’équipe de Kristian Woolf a également le potentiel de vraiment renforcer ses avantages et ses inconvénients lors de la 27e journée lorsqu’elle affrontera les Titans.
Les Tricolores, bien sûr, auront South Sydney au tour final. Comme si ce jeu n’était pas déjà assez grand ? Une autre défaite ce week-end contre les Dolphins, et cette fantastique percée contre Penrith sembleront loin pour les Tricolores.
Ne pas avoir Victor Radley (protocoles sur les commotions cérébrales) est sous-estimé, je pense, par beaucoup de gens. Il est très important pour l’attaque des Roosters en tant qu’homme de liaison au milieu et avec une énorme absence étant donné qu’il sera probablement également reposé pour le choc des Rabbitohs la semaine prochaine.
Le joker dans le top quatre, même avec sa forme décevante ces derniers temps, est Cronulla. Ils affrontent Parramatta cette semaine, puis accueillent Melbourne à domicile, et je pense qu’ils gagneront les deux.
Étant donné que les Sharks ont un meilleur différentiel de points que les Roosters, les enjeux du choc de samedi contre les Dolphins ont encore été augmentés.
C’est difficile à croire, mais il existe encore un monde où les Roosters pourraient tomber jusqu’à la cinquième place avant le début de la finale. Et vers 19h30 samedi soir, nous aurons une meilleure idée de ce à quoi ressemble ce top quatre.
Mais déjà, je regarde cette nouvelle feuille de route pour la finale, et je pense que les Warriors et les Panthers sont dans la loge pour se rencontrer lors de la grande dernière journée.
Une puce sur l’épaule : pourquoi le Storm a un avantage contre les Broncos
Au début de l’année, la plupart des gens auraient également eu Brisbane et Melbourne dans cette bataille parmi les quatre premiers.
C’est incroyable de penser qu’il ne reste plus que deux matchs aux deux grands finalistes cette année. Les blessures ont frappé durement, en particulier pour le Storm.
Melbourne a eu des joueurs absents de son équipe de la LNR pendant 148 semaines au total cette année, derrière seulement Parramatta (177 semaines). Et des gars comme Eliesa Katoa et Xavier Coates, joueurs représentatifs de qualité, n’ont pas joué une seule minute de toute la saison.
Jeudi, je m’attends à beaucoup de points et les Queenslanders dans les rangs de Melbourne joueront avec une abeille dans leur bonnet. Je trouve qu’ils le font toujours lorsqu’ils jouent contre les Broncos. Quiconque n’a pas fini par jouer pour ce club puissant lorsqu’il était enfant n’aime rien de plus que de les battre en tant qu’adulte.
Cameron Smith, Billy Slater, Cooper Cronk, Cameron Munster et Harry Grant, ils en parlent tous, et ils jouent tous de cette façon contre Brisbane – avec une puce sur l’épaule. Johnathan Thurston a le plus gros jeton du lot, discrètement.
Pour les Broncos, j’ai beaucoup aimé ce que Billy Walters a apporté depuis son retour de blessure. Il a beaucoup ajouté avec ses jeux de course et de pied, et il devient une menace encore plus grande si Payne Haas, Pat Carrigan et Xavier Willison peuvent à nouveau remporter une victoire comme ils l’ont fait à Canberra.
La question avec Brisbane est cependant la suivante : après cette victoire décisive, où en sont-ils après les dernières 72 heures ? Un peu comme toute leur saison, il y a eu plus de drame autour de Michael Maguire, Adam Reynolds, Ben Hunt, Reece Walsh, des médias sociaux et de tout ce dont vous n’avez tout simplement pas besoin dans votre club.
Étant donné que Jahrome Hughes est de retour pour Melbourne, et ils alignent leur colonne vertébrale de premier choix – un spectacle bien trop rare cette saison. Je penche pour la Tempête.
Tempête par deux
Moïse Léon
Cameron Munster
Combattez-les sur les bords : comment les chiens restent en vie
Ivan Cleary doit toujours s’inquiéter de la défense de Blaize Talagi, étant donné qu’il a opté pour Jack Cole sur le bord gauche pour remplacer Jack Cogger, suspendu.
Cela aurait été un test sérieux pour Talagi d’être renvoyé là-bas cette semaine étant donné que c’est Jacob Preston qui emprunte cette chaîne.
La façon dont lui et Lachlan Galvin ont séparé Penrith au sixième tour est toujours l’un des meilleurs football que Canterbury ait joué toute la saison.
Cogger sera mis à l’écart jusqu’à la deuxième semaine de la finale, on pourrait donc penser qu’ils enfermeront Cole jusque-là et soutiendront le génie de Nathan Cleary pour faire le travail alors qu’ils sont sans Isaah Yeo, Mitch Kenny et Cogger.
Les Dogs ont été forts la semaine dernière contre St George Illawarra et comme je l’ai dit, ils ont le modèle de cette victoire 32-16 contre Penrith plus tôt cette année.
Leurs rameurs arrière sont la clé. Preston est tellement difficile sur son bord droit, surtout si Matt Burton court devant lui. Mais Viliame Kikau est aussi une arme de frappe sur la gauche face à Cleary, qui commet parfois des erreurs défensives dans son jeu.
Nathan peut s’engager trop en défense et être exposé contre un coureur de balle avec un bon jeu de jambes. Certaines des pauses d’Ezra Mam et Reece Walsh lors de la grande finale de 2023 sont des exemples classiques (même si, bien sûr, nous savons comment celle-ci s’est terminée). Kikau est d’une agilité trompeuse pour un boulet de démolition de 110 kilogrammes.
Cet avantage – avec Stephen Crichton, Kikau et Bronson Xerri – constitue la force de Canterbury. Mais Liam Martin est plus que capable d’infliger sa propre punition.
Les Bulldogs doivent simplement continuer à gagner pour rester en lice pour la finale, et nous commençons déjà à vérifier les calculs de leurs chances, ce qui n’est jamais bon signe. Le fait que Tom Dearden et Jeremiah Nanai reviennent cette semaine pour les Cowboys, huitièmes, n’est pas non plus le cas.
Mais je pense que ce choc contre Penrith sera une véritable cocotte-minute étant donné les enjeux pour Canterbury et la façon dont ils jouent naturellement, qui se trouve être le pain et le beurre des Panthers.
Cleary ne s’ennuie tout simplement pas dans ces matchs caractérisés par des taux de réussite élevés, une défense physique et une pression sur les coups de pied, et il fera la différence.
Panthères par deux
Tom Jenkins
Nathan Cleary
Vale, Sir Billy
Enfin, je voudrais rendre hommage à Sir Billy Boston, l’un des grands pionniers du football, décédé cette semaine à l’âge de 92 ans.
Billy a marqué 571 essais paresseux en 564 matchs (le deuxième plus grand nombre de l’histoire) pour Wigan, le Pays de Galles et la Grande-Bretagne, et a été le premier joueur de la ligue de rugby à être honoré du titre de chevalier.
Il a été le premier joueur non blanc sélectionné pour faire une tournée pour son pays et, de l’avis de tous, c’était un homme merveilleux et aimable. Vallée.
Andrew Johns est un immortel, un grand de Newcastle et un commentateur pour Channel Nine