Chantal Nguyen
Les adolescents qui rêvent de s’enfuir avec le cirque n’ont sûrement pas tendance à prendre en compte leur mère ou leur père. Mais lorsque Matilda Devine a annoncé ce qu’elle était déterminée à faire, ses parents, Nick et Natasha, ont vendu la maison, fermé l’entreprise familiale et l’ont rejoint dans une extraordinaire démonstration de soutien.
Matilda – connue sous le nom de Tilly – est maintenant une artiste de 17 ans au sein du Flying Fruit Fly Circus. Elle a découvert cette forme d’art pour la première fois à l’âge de 11 ans, lorsque les restrictions liées au COVID ont vu Stardust Circus suspendre ses tournées et se produire à la place pour son école primaire de Blue Mountains. Inspirée, elle s’est inscrite dans une académie de cirque locale et a essayé les tissus aériens, où les artistes grimpent, s’enroulent et tombent du tissu suspendu.
« Je me souviens d’avoir grimpé pour la première fois et de m’être dit : « … comment ai-je fait ça ? »
Elle a commencé à se défouler dans le jardin, sur des soies suspendues à un arbre, jusqu’à ce que ses parents interviennent et achètent un véritable appareil aérien. Sur leur propriété de montagne en pente, la plate-forme était plus haute que la maison afin que les Devines – se relaxant dans le salon ou sur le balcon – soient surpris par la vue de leur fille. « C’était comme un dîner et un spectacle », dit Natasha en riant.
Quelques voyages à Bunnings plus tard et Nick – un bricoleur habile – a fabriqué à Tilly des cannes d’équilibrage. Dans un cadeau qui allait libérer sa spécialité professionnelle, il a également fabriqué sa première perche aérienne : une perche suspendue et tournante pour les acrobaties aériennes, nécessitant une immense force de base et un contrôle de préhension immense.
« Tilly avait toujours envie d’apprendre de nouvelles figures sur différents équipements et elle voulait essayer la perche aérienne », explique-t-il. » Alors, n’y connaissant pas grand-chose, j’ai acheté un poteau galvanisé de trois mètres et un mousqueton pour qu’elle puisse l’attacher à son système aérien à la maison. «
À l’âge de 15 ans, Tilly savait que le cirque était plus qu’un passe-temps. « Nous avons fait toutes ces expositions sur les carrières à l’école, et je me souviens m’être dit ‘Je ne trouve pas de joie dans tout ça’. » Elle a plutôt commencé à interroger ses entraîneurs de cirque sur l’avenir de leur monde.
Pendant ce temps, Nick et Natasha ont reconnu que sa passion n’était pas une phase d’adolescence ordinaire. « Nous avons vu Matilda vraiment s’épanouir, prendre tout son sens lorsqu’elle portait cette soie », se souvient Natasha. « C’est la confiance qui ressort. Le cirque leur donne une telle créativité. »
En faisant des recherches tard dans la nuit, Natasha a découvert que des qualifications professionnelles et des filières de cirque existaient en Australie et elle et Nick se sont assis pour discuter de l’avenir. Ils ont convenu qu’ils pouvaient voir Tilly « vraiment sortir de sa coquille » avec le cirque, et ont décidé qu’ils ne voulaient pas encore être « assis ici à en parler dans cinq ans ».
«Je suis prête à changer si vous l’êtes», se souvient Natasha en disant à son mari. « La vie est trop courte pour s’inquiéter des hypothèses. Il faut juste y aller. »
Après une audition éprouvante, Tilly a été acceptée dans « les Fruities » : le Flying Fruit Fly Circus, le cirque national pour les jeunes d’Australie et la seule école de cirque pour les jeunes à plein temps. Elle se produit actuellement avec la compagnie à Ne prêter aucune attentionactuellement à l’affiche à l’Opéra.
Mais après avoir été acceptée pour la première fois, les mois qui ont suivi ont été un tourbillon de bagages et d’adieux. Tilly a terminé sa 10e année pendant que ses parents vendaient la maison familiale, fermaient l’entreprise d’aménagement paysager qu’ils dirigeaient depuis plus de 17 ans et cherchaient une nouvelle maison et des emplois plus proches de la future vie de cirque de Tilly : le centre de formation Fruities’ Albury et le Wodonga Senior Second College, où les étudiants de cirque fréquentent l’école.
La transition a été difficile : le cirque à plein temps exige la discipline d’un sport d’élite, loin des clowns et des jonglages décontractés imaginés par les amis de Tilly.
«Nous enseignons des techniques solides pour préparer les acrobates à exceller à un niveau élevé», observe Anni Davey, directrice artistique de Fruities. Les anciens élèves se produisent dans des compagnies de renommée mondiale telles que le Cirque Du Soleil, Circa, The 7 Fingers et Circus Oz. Ils ont besoin de « détermination, dévouement et désir de faire les choses différemment. Une famille qui les soutient est également une bonne chose », note Davey.
En réfléchissant au soutien indéfectible de ses parents, Tilly devient émue. « C’est tellement incroyable qu’ils soient si altruistes qu’ils puissent se sacrifier pour moi, afin que je puisse poursuivre ma carrière et mes rêves. »
La journée de Tilly combine école, gym, cours d’anatomie et entraînement acrobatique spécialisé. Le samedi, des représentations de Fruities sont organisées. Elle est la première Fruity à pratiquer la perche aérienne et entraîne les plus jeunes élèves dans la discipline.
Les consignes de sécurité sont également essentielles. Bien que les Fruities disposent d’une assurance spécialisée, ils visent à ne rien laisser au hasard, en mettant l’accent sur des protocoles de sécurité et une formation rigoureux. « Notre mission est de rendre les choses dangereuses sûres, et les choses sûres semblent dangereuses », explique la productrice exécutive et directrice générale adjointe Tahni Froudist.
«En tant que parent, j’étais vraiment nerveuse», admet Natasha. Les suspensions aériennes du cou étaient particulièrement stressantes à observer. « Il y a certaines choses qu’elle fait où je veux juste fermer les yeux, mais je veux quand même regarder en même temps. C’est comme si tu étais impressionné – et tu es super fier – mais en même temps tu as peur. «
Tilly, qui a fait ses débuts au cirque à l’Opéra cette semaine, trouve le voyage exaltant. Monter sur scène est « un pur bonheur. Je ne peux pas imaginer faire autre chose à ce moment-là ».
Le Flying Fruit Fly Circus : se déroule à l’Opéra de Sydney jusqu’au 11 juillet.