C’est la réaction de la Chine aux droits de douane imposés par Trump, les restrictions américaines sur les exportations de semi-conducteurs vers la Chine et la puissance du dollar américain dans le commerce et la finance mondiale (extrêmement puissante) qui lui ont donné un énorme poids dans les négociations commerciales.
Selon Bessent, la Chine pourrait reporter d’un an l’introduction de ses contrôles plus stricts à l’exportation « le temps de les réexaminer ». Bien entendu, elle conserverait la possibilité de les réintroduire à tout moment si les relations avec les États-Unis s’embrasaient à nouveau.
Le président chinois Xi Jinping. Son pays a déployé sa plus grande force commerciale contre les États-Unis.Crédit: Getty Images
Que gagneraient les États-Unis si la Chine ne déployait pas (encore) l’arme commerciale la plus puissante de son arsenal ?
Toujours selon Bessent, les négociateurs chinois ont accepté de procéder à des achats « substantiels » de soja américain.
Depuis la première guerre commerciale de Trump, en 2018-2019, la Chine a réduit ses achats de soja auprès des agriculteurs américains.
Les États-Unis représentaient autrefois environ la moitié des importations chinoises de soja. L'année dernière, ce chiffre était inférieur à 20 pour cent et au cours de la dernière saison de récolte, pas un seul grain n'a été acheté. Au lieu de cela, plus de 90 pour cent des importations chinoises proviennent désormais du Brésil, ainsi que de quelques achats récents en Argentine.
Cela – en particulier les achats en Argentine alors que l’administration Trump dépense des dizaines de milliards de dollars pour tenter de soutenir le peso argentin dans le but de renforcer la fortune politique de l’ami et compagnon de voyage politique de Trump, Javier Milei – a provoqué une réaction amère de la part des producteurs de soja américains.
Une reprise du commerce du soja entre les États-Unis et la Chine pourrait contribuer à apaiser les agriculteurs du Midwest, qui constituent un noyau politique pour Trump, même s’il est peu probable que les États-Unis retrouvent un jour la part du marché chinois qu’ils détenaient avant que Trump ne déclenche ses guerres commerciales.
La Chine a pratiquement bloqué tous les grains de soja dont elle a besoin pour cette année et une proportion importante de ses besoins de l’année prochaine et, de toute façon, il est peu probable qu’elle rétablisse un quelconque niveau de dépendance à l’égard des États-Unis pour un élément essentiel de sa chaîne alimentaire.
En 2020, après que les États-Unis et la Chine ont signé leur accord commercial de « phase un » qui a mis fin à la première des guerres commerciales de Trump, il y a eu une première augmentation des achats de soja de la Chine aux États-Unis. Mais cette tendance s’est rapidement effondrée et la Chine n’a pas réussi à respecter l’engagement de 200 milliards de dollars qu’elle avait pris pour acheter non seulement du soja, mais aussi d’autres produits américains.
Elle a acheté moins de 60 pour cent de ce à quoi elle s’était engagée et moins que ce qu’elle avait importé d’Amérique avant le début de la guerre commerciale.
Pourtant, si l’achat de soja aux États-Unis, le report de la mise en œuvre de leurs contrôles à l’exportation de terres rares et la coopération pour tenter d’endiguer le commerce du fentanyl lui permettaient d’alléger les droits de douane américains – y compris la surtaxe de 20 % liée à son rôle dans la chaîne d’approvisionnement du fentanyl – signifiaient que les frais d’expédition étaient abolis et que la Chine parvenait à assouplir quelque peu les restrictions américaines sur les exportations de semi-conducteurs, Xi considérerait cela comme une victoire.
Trump, bien sûr, se soucie davantage de pouvoir dire qu’il a conclu un accord plutôt que de se concentrer sur sa qualité.
Parallèlement aux négociations avec la Chine, les États-Unis ont dévoilé des accords-cadres avec le Vietnam, la Malaisie, la Thaïlande et le Cambodge, en vertu desquels bon nombre de leurs exportations vers les États-Unis seraient exemptées des droits de douane réciproques de Trump en échange d'un accès préférentiel au marché pour les produits industriels et agricoles américains.
Aucun détail n'a été divulgué sur les exportations des pays d'Asie du Sud-Est qui seraient exclues des droits de douane américains, qui s'élèvent à 19 pour cent pour la Malaisie, la Thaïlande et le Cambodge et à 20 pour cent pour le Vietnam.
L’effet de levier dans ces négociations est, comme les États-Unis semblent l’avoir réalisé tardivement, assez déséquilibré.
Ironiquement, si Trump n’avait pas retiré les États-Unis en 2017 de l’accord de libre-échange du Partenariat transpacifique que l’administration Obama avait signé en 2016, mais pas encore ratifié, l’Amérique aurait eu un accès ouvert aux marchés du Vietnam et de la Malaisie il y a des années.
En supposant que Xi et Trump signent l’accord convenu par leurs négociateurs, certaines tensions et frictions commerciales s’atténueront, ce qui serait positif à la fois pour leurs économies et pour l’environnement commercial mondial. Mais Trump est imprévisible et irritable, comme le démontre ses droits de douane supplémentaires de 10 % sur le Canada en réponse à une publicité qui reproduisait simplement des extraits des arguments convaincants de Ronald Reagan contre les droits de douane.
La Chine a cependant déployé ses plus grands atouts commerciaux et l’empressement avec lequel Trump et son administration sont passés du discours dur aux paroles positives à l’égard de Xi et de la Chine a montré à quel point cette domination des terres rares est puissante.
Il faudra des années, voire des décennies, aux États-Unis pour se prémunir contre cette menace.
Pendant ce temps, Xi peut contrecarrer les menaces de droits de douane extrêmes du président américain avec quelque chose de bien plus efficace et moins dommageable pour sa propre économie que les tarifs douaniers de Trump.
Les exportations de terres rares et d'aimants de terres rares ne génèrent pas de revenus massifs, alors que les droits de douane représentent une forte augmentation des taxes intérieures américaines, nuisent à la compétitivité commerciale et augmentent le taux d'inflation. Ils nuisent à l’économie américaine et à ses citoyens.
L’effet de levier dans ces négociations est, comme les États-Unis semblent l’avoir réalisé tardivement, assez déséquilibré.