Ambrose Evans-Pritchard
L’Europe et la Chine sont des alliés naturels dans le bloc émergent des économies électrotechnologiques.
Tous deux sont de grands importateurs nets de pétrole et de combustibles fossiles. Tous deux sont fortement incités à mettre fin à cette dangereuse vulnérabilité le plus rapidement possible.
La nouvelle ligne de clivage stratégique dans les affaires mondiales est le conflit d’intérêts entre ceux qui parient sur l’électrification totale, menés par la Chine, et ceux qui parient sur l’ancien ordre énergétique, désormais dirigé avec ferveur idéologique par l’Amérique du président américain Donald Trump.
Les trois quarts de l’humanité vivent dans des pays dont les comptes commerciaux sont déficitaires en ressources fossiles et qui transfèrent leur richesse nationale au profit de l’autre quart, qui perçoit la rente.
Cela a été toléré faute d’alternatives et parce que les voies de navigation mondiales sont sécurisées. Cela ne sera plus toléré.
Cette scission a des conséquences qui vont bien au-delà de l’énergie primaire. Il détermine la manière dont les pays façonneront leurs systèmes de transport et industriels au cours des 20 prochaines années.
Trump a aggravé la question en s’emparant du pétrole du Venezuela et en déclarant ouvertement son objectif de conquérir la mainmise mondiale sur les énergies fossiles. À cela s’ajoute une stratégie tout aussi effrontée de militarisation du commerce et des chaînes d’approvisionnement pour s’en prendre à quiconque s’en prend à lui.
La stratégie de sécurité nationale de Trump exhorte l’Europe à récompenser Vladimir Poutine et affirme ouvertement son objectif de « cultiver la résistance à la trajectoire actuelle de l’Europe ».
Dans ces conditions, il n’est plus tolérable que la Grande-Bretagne et l’Europe maintiennent une telle dépendance aux importations de pétrole et de gaz naturel liquéfié en provenance des États-Unis ou de tout autre pays sous le charme de Trump ou soumis à sa portée coercitive.
L’impératif est d’électrifier encore plus rapidement comme une question urgente de sécurité nationale, et c’est une façon de lire le plan de 15 milliards de livres sterling (29,5 milliards de dollars) annoncé la semaine dernière par le gouvernement britannique pour les panneaux solaires, les pompes à chaleur et les batteries.
Même avant que Trump ne perde toutes ses inhibitions, des analystes sérieux du secteur de l’énergie avertissaient que l’ère du commerce mondial des combustibles fossiles était menacée parce que le commerce n’était plus politiquement sûr.
« La transformation énergétique est sur le point de s’accélérer. Elle sera motivée par la quête de sécurité, les nations créant un mix énergétique diversifié en joules pour se protéger des risques géopolitiques, macroéconomiques et financiers », indique un rapport du groupe Carlyle intitulé « Le Nouvel ordre Joule.
Carlyle a déclaré que le système commercial ouvert des 80 dernières années était une fonction de la puissance américaine et alliée, avec « la marine américaine comme muscle ».
La Pax Americana a permis à un flux constant de pétroliers de sillonner les océans sans encombre, tout comme la Royal Navy britannique avait maintenu les voies maritimes ouvertes à tous comme un bien collectif au 19ème siècle.
Ce merveilleux cadeau américain au monde a expiré l’année dernière. Cette année, Trump a activement rejoint les pirates.
Les dirigeants chinois s’inquiètent du dilemme de Malacca depuis plus de deux décennies, craignant que la septième flotte américaine ne bloque l’artère maritime qui laisse passer 70 % des importations de pétrole du pays et une grande partie de son GNL.
Le Parti communiste a une longue mémoire. Il n’oublie pas que Washington a imposé un embargo pétrolier paralysant à la Chine maoïste après la révolution de 1949.
Le groupe de réflexion sur l’énergie Ember affirme que la Chine est responsable des deux tiers de l’augmentation de la demande mondiale de combustibles fossiles entre 2012 et 2022. Aujourd’hui, elle est de loin le plus grand importateur mondial de pétrole et de GNL. Ce ne sera pas demain.
L’autre raison pour laquelle la Chine n’achètera jamais le pétrole et le gaz que Trump veut vendre – et exploiter comme levier – est qu’elle s’efforce à une vitesse vertigineuse d’abandonner le système énergétique hérité du 20e siècle et de consolider sa domination commerciale sur les électrotechnologies plus avancées du 21e siècle.
Il n’est pas nécessaire de répéter les chiffres. Quiconque y prête attention sait déjà que les ventes de voitures à combustion sur le plus grand marché automobile du monde ont chuté à environ 40 pour cent sur une base mensuelle glissante. Ils seront presque hors de propos d’ici la fin de la décennie. Ils savent que les camions suivent la même trajectoire. L’utilisation des fossiles est déjà en déclin dans l’industrie et les bâtiments chinois.
Je remarque des affirmations répétées selon lesquelles l’Agence internationale de l’énergie aurait jeté l’éponge sur les technologies vertes et estimerait désormais que la demande mondiale de pétrole va continuer à croître rapidement pendant encore longtemps.
L’AIE ne pense pas une telle chose. Il a inclus un nouveau scénario dans ses Perspectives énergétiques mondiales pour apaiser les partisans de la ligne dure du Projet 2025 à Washington, sachant que sa survie institutionnelle était en jeu.
L’opinion véritable des responsables de l’AIE est que la demande mondiale de pétrole va soit stagner pendant quelques années avant de commencer à décliner graduellement mais irréversiblement, soit que tout cela se produira plus rapidement et que la demande s’effondrera dans les années 2030.
La Chine est désormais en avance en matière d’électrification, atteignant un tiers de sa consommation finale d’énergie. Il a installé 1 700 gigawatts de capacité solaire et éolienne, dépassant déjà son objectif de 2030. L’échelle est galactique.
« La Chine montre qu’un système énergétique hautement électrifié centré sur la production éolienne et solaire est entièrement compatible avec une économie moderne, en croissance et hautement industrialisée », déclare Ember. Le Vietnam copie le modèle. Les autres aussi.
Joe Biden a lancé une tentative tardive de rester dans le jeu avec la loi sur la réduction de l’inflation. « C’est un cuirassé que nous arrêtons et faisons demi-tour », a déclaré Chris Wright, secrétaire à l’énergie de Trump, s’exprimant à Davos.
L’Amérique est un pays complexe et Wright n’a pas réussi à arrêter les progrès électrotechnologiques, mais le tableau d’ensemble est que les États-Unis seront laissés pour compte avec un réseau prémoderne et de faibles niveaux d’électrification tandis que la Chine remportera le meilleur prix en matière d’énergie.
Ce qui laisse l’Europe maladroitement à cheval entre les deux. Il veut réduire sa dépendance aux combustibles fossiles et passer à une énergie locale plus sûre – et il veut faire quelque chose contre le changement climatique incontrôlable, de peur que nous oubliions ce détail démodé. Il a mis en place certaines politiques pour atteindre ces objectifs, jusqu’à un certain point.
Le Congrès et le peuple américain peuvent encore arrêter cela, mais ils doivent d’abord freiner le pyromane stratégique qu’ils ont si imprudemment activé.
Mais elle a également de puissants intérêts directs dans les voitures à combustion, les chaudières, les turbines à gaz, les pipelines et l’attirail de l’ancienne économie moléculaire. Il y a quelques mois, il semblait que l’Europe pourrait revenir dans la sphère énergétique américaine. Les provocations en série de Trump ont mis fin à cette situation.
La question est désormais de savoir si la Chine et l’Europe peuvent mettre de côté leurs profondes différences et former un front tactique contre l’agresseur mondial. On a parlé d’un front sino-européen après le « jour de libération » de Trump. Cela n’a abouti à rien. Xi Jinping a profité de la fracture transatlantique pour frapper l’Europe alors qu’elle était en panne.
L’Europe a une autre querelle avec la Chine. Elle subit de plein fouet le choc chinois 2.0, le dépotoir final de l’excédent commercial chinois de 1,2 billion de dollars (1,7 billion de dollars) et de sa capacité excédentaire pathologique.
Il en faut beaucoup pour réunir ces deux ennemis, mais Trump a peut-être réussi à y parvenir au cours des 10 jours qui ont secoué le monde, culminant avec la honte du Groenland.
La Chine et l’Europe parviennent à une sorte de modus vivendi sur les tarifs douaniers sur les véhicules électriques. Le vice-Premier ministre chinois He Lifeng était à Davos pour faire de douces ouvertures aux Européens et dénoncer « la loi de la jungle, où le fort intimide le faible ».
Pendant ce temps, le cabinet arrogant de Trump se trouvait dans les salles voisines, agissant comme une meute de hyènes, proférant des insultes, ridiculisant tous les efforts visant à réduire les émissions de CO2 et proclamant l’évangile du charbon.
Les conseillers de Trump aiment parler d’un « Nixon inversé », qui permettrait de sortir la Russie du froid et de diviser l’axe sino-russe.
Ils pourraient bientôt se retrouver victimes d’une triangulation inversée avec un retournement de situation alors que la Chine les déjouera, se lançant dans la guerre en Ukraine pour négocier un accord de paix, puis détachant l’Europe de la défunte alliance atlantique.
Le Congrès et le peuple américain peuvent encore arrêter cela, mais ils doivent d’abord freiner le pyromane stratégique qu’ils ont si imprudemment activé.
Télégraphe, Londres