Un autre roman tranquillement captivant et émotionnellement puissant de Mark Brandi

FICTION
Aurore méridionale
Marc Brandi
Hachette, 32,99 $

Dans le coup de poing de Mark Brandi d’un roman, Aurore méridionale, le train titulaire traverse occasionnellement la ville, envoûtant les enfants locaux avec sa promesse d’ailleurs. Ils vivent dans la petite ville fictive de Mittigunda, qui est en plein milieu de nulle part. C’est un point sur la carte qui a une gare uniquement parce qu’il marque le point à mi-chemin entre Sydney et Melbourne.

Jimmy, le jeune protagoniste n’a qu’une vague compréhension du monde au-delà des limites de la ville. Il avait un chien bien-aimé, Tippy, jusqu’à ce que quelqu’un tire sur son animal de compagnie. Maintenant, sa vie tourne autour de sa mère, de son petit ami impitoyable, Charlie, de son jeune frère, Sam, et de son meilleur ami, Danny. La libération imminente de prison de son frère aîné, Mick, occupe également une place importante dans son esprit troublé.

Tout le monde est dans un logement social sur « The Avenue », où Jimmy habite. L’ennui et la pauvreté sont monnaie courante. Mais malgré son éducation difficile, il y a une innocence à propos de Jimmy, une croyance pure et tragique qu’il peut arranger les choses pour sa famille. Il veille sur son frère, considéré comme un « enfant spécial », qui parle rarement et qu’on ne voit jamais sans son Rubik’s Cube. Il s’inquiète de la dépendance de sa mère au vin en fût, qu’elle appelle « Le Kaiser ». Il se sent malade que Charlie lui fasse encore du mal. Il se demande comment Mick va réintégrer leur cellule familiale.

Lorsque Jimmy entend parler d’une course de billycart à l’école, il pense que c’est la clé pour changer sa fortune. Il fait équipe avec Danny et Chadwick, un étranger à l’école qui impressionne Jimmy avec ses largesses lorsqu’il lui achète un Golden Gaytime. Don, un local plus âgé et gentil qui conduit le bus scolaire, aide Jimmy à restaurer son chariot battu, sans se rendre compte que Jimmy a accès au chariot plus récent et plus rationalisé de Chadwick. Alors que les garçons s’entraînent ensemble et rêvent de victoire, la préparation de la course devient captivante malgré son ampleur modeste.

Ceux qui ont apprécié les œuvres précédentes de Brandi, telles que la lente combustion menaçante de Les autres et l’inertie de la petite ville vivement travaillée de Wimera sera probablement à nouveau absorbé par le calme captivant et émotionnellement puissant Aurore méridionale. Tout en restant fidèle à son modus operandi minimaliste, il trouve de nouvelles rides dans l’évocation brutale mais tendre de la vie en marge de Brandi.

Tout au long, Brandi esquisse un monde de traumatismes intergénérationnels, de travail précaire, d’alcoolisme et du cycle de la violence, mais Aurore méridionale porte son commentaire social à la légère. C’est un exercice d’ironie dramatique remarquablement efficace, Jimmy ne comprenant souvent que partiellement la tristesse qui l’entoure alors qu’il reconstitue le sort de sa mère par des inférences, des rumeurs et des bribes de conversation euphémique.

Comme à l’habitude de Brandi, le rythme est mesuré, en s’appuyant sur un flux d’informations lent mais soigneusement contrôlé plutôt que sur une intrigue bourrée d’action. Mais l’immobilité ne fait qu’ajouter au réalisme et transmet la stagnation et la peur qui tourbillonnent dans la vie de Jimmy.