« Ces avantages sont particulièrement importants dans la mesure où l’hypertension artérielle et le mauvais fonctionnement des artères comptent parmi les principales causes d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques », explique le Dr Tom Cullen, professeur adjoint au Centre des sciences de l’activité physique, du sport et de l’exercice de l’Université de Coventry. Ses recherches ont montré que ces effets sont comparables à ceux de l’exercice.
Cependant, cela ne signifie pas que vous devez annuler votre abonnement à une salle de sport pour vous détendre dans un bain.
« La plupart des recherches suggèrent que les bains chauds devraient compléter, et non remplacer, d’autres habitudes de vie saines telles que l’exercice régulier et une alimentation équilibrée », explique Steward, qui a également travaillé sur cette étude.
« L’exercice reste le moyen le plus efficace d’améliorer la santé globale, car il procure des avantages que l’exposition à la chaleur seule ne peut pas apporter, notamment le développement de la masse musculaire grâce à des contractions musculaires répétées, la réduction de la masse grasse grâce à l’augmentation de la dépense énergétique et le renforcement des os grâce à l’activité de mise en charge. »
Cependant, un bain peut toujours jouer un rôle dans l’amélioration de votre santé cardiaque.
« Je crois qu’un chauffage supplémentaire via des bains chauds ou des saunas peut constituer une activité saine supplémentaire pour améliorer certains aspects de la santé, en particulier la santé cardiovasculaire », déclare Cullen.
Steward recommande de prendre un bain à 39 degrés pendant 30 minutes à une heure environ trois fois par semaine pendant huit semaines, ce qui devrait déclencher une amélioration du fonctionnement des vaisseaux sanguins et une baisse de la tension artérielle.
« Si vous êtes heureux de rester plus longtemps, les bénéfices seront probablement meilleurs, mais faites simplement attention en sortant du bain, car certaines personnes peuvent se sentir un peu étourdies », explique Cullen.
Un bain chaud peut également contribuer à la déshydratation, qui peut provoquer des maux de tête et de la fatigue. Il vaut donc la peine d’avoir un verre d’eau à proximité, disent les experts.
« Il faut qu’il ne soit pas seulement un peu tiède », ajoute Leicht. « Vous devriez commencer à transpirer un peu et, au bout de 10 ou 15 minutes, vous devriez avoir envie de sortir un membre de l’eau. Cela pourrait être un indicateur utile si vous n’avez pas de thermomètre. »
Il a été démontré que prendre un bain de 15 à 20 minutes 90 minutes avant de se coucher améliore le sommeil.Crédit: Getty Images
Pour améliorer le sommeil : prenez un bain de 15 à 20 minutes 90 minutes avant de vous coucher
En plus de vous aider à vous détendre mentalement avant de vous coucher, les bains déclenchent des effets physiques qui peuvent faciliter l’endormissement et avoir une meilleure qualité de sommeil.
« Après être sorti d’un bain chaud, il y aura une différence entre la température de votre peau et votre température centrale », explique Leicht. Notre peau se refroidit rapidement après avoir été exposée à l’air, tandis que notre corps reste chaud plus longtemps, dit-il.
La recherche a associé cette différence entre la température centrale et la température cutanée à un meilleur sommeil, notamment un endormissement plus rapide et une augmentation du sommeil paradoxal (REM), qui est vital pour le fonctionnement cérébral.
« La théorie est que le refroidissement après un bain chaud aide à stimuler la production de mélatonine dans l’hypothalamus (la partie du cerveau qui régule les cycles du sommeil) », explique Cullen. « La mélatonine est l’hormone qui nous rend naturellement somnolent. Elle le fait parce que la mélatonine est généralement produite le soir lorsque la température de notre corps diminue. »
Des études suggèrent que prendre un bain de 15 à 20 minutes environ 90 minutes avant de se coucher déclenchera ces améliorations du sommeil, explique Cullen.
« Une autre chose », note Leicht, « c’est qu’un bain vous détend, car votre tension artérielle diminue pendant un bain et votre cortisol peut également baisser. »
Pour réduire le niveau de stress : prenez un bain de 15 minutes lorsque vous avez besoin d’un regain d’humeur.
Les bienfaits d’un bain chaud ne sont pas seulement physiques : ils peuvent également améliorer votre humeur, suggèrent des recherches. « Dans nos études, nous avons constaté une réduction du cortisol, l’hormone du stress, après un bain chaud, ce qui, je pense, est probablement à l’origine de l’amélioration de l’humeur », explique Cullen.
Il existe également des preuves suggérant qu’un bain aide le corps à libérer des substances chimiques de bien-être telles que les endorphines et la dopamine, note Steward. Cela peut également détendre vos muscles, vous laissant moins stressé, dit-il.
« Certains des effets peuvent provenir de l’environnement détendu d’un bain », explique Leicht, mais des études montrent également que des marqueurs inflammatoires (interleukine-6) peuvent diminuer lorsqu’ils sont immergés dans l’eau, ce qui peut également jouer un rôle dans l’amélioration de l’humeur.
Pour ressentir ces effets, le bain peut être plus court et plus frais que celui requis pour améliorer la santé cardiaque, explique Cullen. Il recommande un bain de 15 minutes et une température de 38 à 39 degrés aussi souvent que vous le souhaitez. «Je pense que ce serait tout à fait bien de juger par vous-même quand vous en avez assez», dit-il.
Le Telegraph, Londres