Autre coup dur porté à une zone commerciale et de divertissement autrefois florissante, le dernier des trois cinémas Palace d’Oxford Street, Paddington, fermera ses portes après le long week-end.
La chaîne d’art et essai, dont le bail dans l’hôtel de ville historique de Paddington expire en mars, ferme lundi soir Chauvel, en difficulté et de plus en plus délabré.
Le film le plus rentable d’un cinéma qui est une institution d’art et d’essai depuis plus de quatre décennies, Parasitesera la projection finale.
Palace Cinemas exploitait également autrefois l’Academy Twin (fermé en raison d’un litige de location en 2010) et le Vérone (fermé lorsque le bâtiment a été vendu pour réaménagement en 2024). Il a déplacé sa programmation d’art et d’essai dans la banlieue est de Vérone vers un ancien cinéma Hoyts devenu Palace Moore Park.
Le directeur général du palais, Benjamin Zeccola, a déclaré que le Chauvel avait du mal à atteindre le seuil de rentabilité depuis sa réouverture après COVID. Il avait prévu de le fermer fin 2024, mais une réduction de loyer du conseil municipal de Sydney a prolongé temporairement sa durée de vie.
«C’est décevant», a-t-il déclaré à propos de la fermeture. « Mais ma déception est un peu atténuée par un sentiment de soulagement (nous ne sommes) plus responsables de l’entretien de quelque chose qui ne fonctionne pas vraiment. »
Zeccola a déclaré que les clients avaient fait preuve de moins de tolérance à l’égard du mauvais état du cinéma ces dernières années.
« Les clients disaient : ‘Écoutez, à moins que les commodités ne soient améliorées, nous aurons des cinémas plus confortables' », a-t-il déclaré.
Alors que le conseil envisageait depuis longtemps de restaurer l’hôtel de ville, Zeccola a déclaré que cela n’était pas arrivé à temps pour que Chauvel puisse continuer à fonctionner.
« Nous avons eu là des ouvertures fantastiques pour les festivals de films français et italiens », a-t-il déclaré. « Il y avait un réel sentiment d’atmosphère et d’histoire. On pouvait sentir dans les os du bâtiment une incroyable histoire du cinéma à Sydney. »
Lorsque la fermeture de Chauvel semblait imminente il y a plus de deux ans, le lord-maire Clover Moore l’a qualifié d’« institution très appréciée sur la célèbre rue » et a déclaré que la ville de Sydney s’était engagée à revitaliser Oxford Street, y compris « une rénovation importante des bâtiments ».
Alex Moir, responsable du marketing de Palace, travaillait au box-office du cinéma lorsqu’il a débuté comme employé occasionnel dans la chaîne en 2014.
« À l’époque, c’était le lieu incontournable pour les événements », dit-il. « Organiser des projections pour des collectes de fonds, des cinéastes montrant leurs films à des amis et des vitrines pour les écoles de cinéma.
« Nous avons organisé divers festivals, forums publics et discussions entre cinéastes. C’était une pièce maîtresse d’art et d’essai importante pour Sydney. »
L’ampleur des travaux nécessaires au bâtiment est devenue évidente lorsque le toit du Chauvel s’est en partie effondré lors d’une tempête lors de la projection du drame policier russe en 2015. L’ancien ministre des Affaires étrangères Bob Carr faisait partie d’un panel de questions-réponses animé par cet écrivain lors de l’événement.
« La pluie a commencé à tomber pendant la projection », a déclaré Moir. « Je ne sais pas si beaucoup de gens l’ont remarqué parce que le film était si froid et humide. »
Avant que Palace ne prenne le relais en 2006, le Chauvel dirigeait un programme de cinémathèque populaire composé de films classiques et contemporains.
Mais tout n’est pas perdu pour les cinéphiles d’Oxford Street.
Après la rénovation de l’hôtel de ville, il est prévu que le conseil lance un appel d’offres pour exploiter à nouveau le cinéma. Zeccola a déclaré que Palace serait impatient de revenir et qu’au moins un autre exploitant de cinéma serait intéressé.
Il est également prévu que le Golden Age Cinema and Bar de Surry Hills s’agrandisse avec de nouveaux cinémas dans le cadre du réaménagement du site de Vérone.
Le directeur général, Barrie Barton, a déclaré que les conceptions étaient encore en cours d’élaboration, mais qu’il y aurait deux cinémas et deux auditoriums polyvalents pouvant accueillir des films, de la musique live, de petites représentations sur scène et des présentations.
Une fois le réaménagement approuvé, il espérait que ces cinémas et un espace restaurant-bar attenant ouvriraient dans deux à trois ans.
« J’ai l’impression que l’âge d’or prospère grâce à notre propre nourriture et nos boissons, mais aussi aux excellents restaurants qui nous entourent », a déclaré Barton. « Nous essayons de travailler sur une superposition similaire d’expériences différentes qui, collectivement, valent la peine de quitter votre canapé et d’éteindre votre Netflix pour une soirée. »
Dans le paysage cinématographique en constante évolution de Sydney, la Art Gallery of NSW a également annoncé l’ouverture de sa propre cinémathèque le mois prochain.
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