Je me suis toujours senti comme une personne « normale ». Un peu excentrique, certes, mais sinon, un passionné d'informatique qui, grâce à une éducation heureuse, suivait une trajectoire professionnelle passionnante.
J'ai d'abord travaillé pour un juge, puis pour Google. Mon petit mérite a été d'avoir inventé la fenêtre contextuelle « Avez-vous oublié de joindre un message ? » dans Gmail. Plus tard, j'ai cofondé une start-up de chaussures pour femmes, Shoes of Prey, qui a levé 35 millions de dollars de capital-risque avant de faire faillite.
À la recherche d’un remède à une crise de santé de la quarantaine, Mike Knapp a trouvé une explication à ses difficultés passées.
Ce n’est qu’à la quarantaine – surtout après avoir quitté mon emploi deux semaines avant que ma femme découvre qu’elle était enceinte – que la vie m’a soudainement semblé très difficile. J’étais paralysé par une anxiété accablante, un brouillard cérébral, des acouphènes, des douleurs atroces aux oreilles, des insomnies et de la fatigue. On m’avait déjà prescrit un appareil CPAP pour une apnée du sommeil « grave », mais le spécialiste était perplexe car je n’avais pas l’air de quelqu’un qui en avait besoin. Mes grincements de dents ont également augmenté crescendo, sciant une attelle en plastique dur en deux une nuit. J’ai dit à mes médecins perplexes que je me sentais comme « un nonagénaire coincé dans un corps de quarante ans ».
Pendant un certain temps, je me suis demandé si j’avais un COVID long. Le timing correspondait, tout comme de nombreux symptômes physiques. La partie dramatique de mon cerveau me demandait régulièrement si je n’étais pas en train de mourir. Les examens médicaux m’ont assuré du contraire.
Après avoir attendu plus de 12 mois pour obtenir un diagnostic psychologique officiel (un long rapport de 3 000 $ sur mon enfance), j'ai maintenant une réponse. Je suis neurodivergente. Plus précisément, je souffre d'autisme et de TDAH, une combinaison souvent abrégée en « AuDHD ».
C'est un véritable choc à 43 ans. C'est comme découvrir que vous portez un chapeau ridicule depuis le jour de votre naissance, alors que personne n'a jamais pensé à le mentionner. Toutes mes particularités de personnalité et mes difficultés particulières ont immédiatement pris beaucoup plus de sens ; chaque rencontre gênante antérieure a pu être analysée sous un nouvel angle.
La militante environnementale suédoise Greta Thunberg affirme que sa neurodivergence est la source de son « superpouvoir ».Crédit: Getty
On estime qu’environ un Australien sur 40 est autiste, alors que le TDAH est deux fois plus fréquent (un sur 20). Aucune de ces pathologies n’a été identifiée pendant mon enfance. Selon mon psychologue, j’ai probablement échappé à un diagnostic antérieur parce que mon intelligence me permettait de « masquer » mes émotions, par exemple en surveillant consciemment mes expressions faciales ou en préparant mes conversations à l’avance. L’autisme chez les femmes reste sous-diagnostiqué et leurs expériences peu étudiées, peut-être pour une raison similaire : on dit qu’elles sont socialement conditionnées à mieux masquer leurs émotions. Notre vérité peut rester inconnue jusqu’à ce qu’un grand traumatisme survienne.
Certains de mes symptômes physiques récents sont ce que l’on appelle un « épuisement neurodivergent », probablement déclenché par des années d’appels vidéo épuisants et consécutifs pendant la COVID. Pendant cette période, mon cerveau était en surrégime constant, essayant de lire des signaux non verbaux sur un écran d’ordinateur plat, tout en essayant de maintenir un niveau élevé d’énergie performative. J’ai travaillé des heures extrêmes en raison de mon cerveau « toujours actif » et de l’absence de limites physiques entre la maison et le bureau. Ne vous méprenez pas, la COVID a été très difficile pour la plupart des gens pour des raisons similaires, mais je pense que certains d’entre nous ont particulièrement souffert en raison de notre neurologie unique, ce qui nous rend vulnérables à un épuisement extrême.