Il est probable qu’aucun membre de l’équipage ne se soit regardé dans les yeux après avoir atterri en Angleterre à l’aube. Un secret de ce genre est comme un obus non explosé, dans le sens où certains protocoles minutieux doivent s’infiltrer dans vos relations avec lui.
Je pense que l’équipage a pris une bonne et courageuse décision. Malgré notre respect pour les morts et notre besoin de les honorer pour notre propre bien, ils n’ont pas besoin de nous comme les vivants. Les morts ne font pas face à des lendemains alourdis par des hiers laids.
Boz n’a jamais raconté publiquement cette histoire jusqu’à longtemps après la guerre, lorsque les noms du mitrailleur arrière et du pilote ont été perdus, et ils ne pouvaient pas être liés dans la mort par ceux qui n’étaient pas là, et qui avaient donc facilement accès à la faute. . Ceux qui n’étaient pas là – avec leur omniscience judiciaire et leurs pontifications seigneuriales et réfléchies – ces cavaliers dans la tribune. Ceux qui étaient là savent que ceux qui n’étaient pas là n’étaient pas là. Et jamais les deux ne se rencontreront.
Le pilote est devenu commandant d’escadre d’un escadron et est revenu à Melbourne après la guerre. Boz a tenté de le contacter, sans succès. Le commandant de l’escadre pensait peut-être qu’il serait fait mention de l’incident survenu au-dessus de Kiel, de leur petit secret – de ce mitrailleur arrière dévoué.
Il ne devait pas très bien connaître Boz.
Boz a reçu la Distinguished Flying Cross et a été mentionné à deux reprises dans les dépêches et volait avec le 380e groupe de bombardement de l’armée de l’air américaine contre les Japonais lorsque ce groupe a reçu la citation présidentielle des États-Unis. Le titre de « héros » est souvent appliqué de manière douteuse, principalement dans les histoires et les bandes dessinées, mais lorsque nous étions adolescents, nous avons insufflé le mot dans le dos de Boz. En tant qu’écoliers dont il avait la charge, mes camarades et moi essayions de le faire parler de sa guerre et il nous grondait et nous injuriait, puis nous montrait un pluvier, un nuage d’orage ou une chemise dégagée en guise de diversion.
Il y avait tellement de choses à admirer chez cet homme. Et au fil des années, j’en suis venu à apprécier pleinement sa volonté d’accepter ce pieux mensonge formulé au-dessus de la mer du Nord – sa capacité rapide à voir et à accepter les fragilités et les échecs qui nous habitent et nous inhibent tous. Il a agi in loco parentis sur mes amis et moi pendant quelques années, et a vu et accepté une multitude des nôtres.
Boz est décédé il y a quelques semaines à l’âge de 105 ans. Nous pouvons désormais le qualifier de héros en toute sécurité.