Après avoir commandé – du poulet au curcuma et à la citronnelle pour elle et du barramundi frit croustillant pour moi – je dois demander : comment s’est passé le fait d’être Australien de l’année ?
« C’était à la fois exaltant, gratifiant, épuisant, effrayant et bouleversant », dit-elle en soupirant profondément. « Et imprévisible. »
Le poulet au curcuma et à la citronnelle et le barramundi à la peau croustillante au 102UNIQ à Collingwood à Melbourne.
« C’était spécial. J’essaie de m’accrocher aux aspects positifs autant que possible. Le plus grand privilège pour moi à cette époque a été d’être témoin de ce qui est arrivé à la communauté plus large des survivants d’abus sexuels dans l’enfance. Je me tiens sur les épaules de géants, et le débat autour des abus sexuels dans l’enfance et de l’inceste est quelque chose de très ancien, il a commencé avant que je devienne l’Australienne de l’année, et, à bien des égards, ce travail préparatoire a permis cet alignement, pour que ce message soit bien reçu. C’est une chose d’avoir un message, c’en est une autre de le faire passer. »
Ce que Tame révèle ensuite est une réalité laide que peu de gens auraient imaginée au cours de son rôle. Lorsqu'on fouille les bas-fonds du réseau des pédophiles, on se retrouve confronté à l'enfer dans la vraie vie, dit-elle. « J'ai été poursuivie chez moi. J'ai été impliquée dans une course-poursuite en voiture. Des voyous sont venus chez moi, ont fouillé les poubelles, sont venus à la porte d'entrée et ont arraché la porte de ses gonds », dit-elle.
« Ils viennent vous chercher. Ils se livrent à des abus en réseau. Ils font proliférer vos boîtes de réception sur tous les canaux… Les délinquants de ce genre sont très sophistiqués, ils savent comment marcher dans les règles de l'art pour ne pas se faire prendre.
« J'essaie de m'accrocher aux bonnes choses, au changement que nous avons pu contribuer à initier en tant que collectif et aux fondations que nous avons posées afin de continuer à faire le travail qui doit être fait. »
Il y a aussi une certaine image capturée par les médias au Lodge lorsque Tame était l'invitée de l'ancien Premier ministre Scott Morrison. « Je devrais probablement faire assurer mes sourcils », plaisante-t-elle. « C'était un moment très bref, aussi. Je pense que comme on dit, une image vaut mille mots. »
Tame avec le Premier ministre de l'époque, Scott Morrison, lors d'une fonction d'Australien de l'année en 2022.
Certains commentateurs ont cependant critiqué Tame pour cette « photo », la qualifiant d’ingrate et d’enfantine. D’autres ont salué l’Australienne sortante de l’année pour son honnêteté sans compromis.
« Je pense que pour une population de personnes qui étaient frustrées, mais qui se sont aussi simplement moquées de la politique de civilité et du danger que représente ce que l'adhésion à la politique de civilité peut entraîner », explique Tame.
« Pour moi, cela vient d'une vie passée à flatter des gens très puissants et très dangereux et à voir comment des gens très dangereux exploitent cela ; nous sommes censés nous soumettre à eux parce que ce qu'ils font avec cela est très effrayant. »
« La flagornerie », comme elle l’explique dans ses mémoires, est une réponse possible au traumatisme. Même avant les abus, c’était son mode de fonctionnement par défaut, en partie à cause du fait qu’elle est l’enfant de parents divorcés, en quête désespérée de reconnaissance et d’approbation. « La maladie de plaire », c’est ainsi que sa mère le décrit.
Tame est intelligente, attachante, passionnée et drôle, même si elle s'est levée bien avant le lever du soleil pour apparaître à la télévision ABC Breakfast ce matin-là. « Je me lève généralement vers 5 h ou 5 h 30 de toute façon, donc ce n'est pas trop difficile », dit-elle. « Je me lève tôt, je suis pleine d'énergie. »
C'est un thème récurrent. Elle ne boit pas de café (« ça serait inquiétant, tu me ferais tomber des murs ») et refuse un verre de vin au déjeuner. Et non, il n'y a pas de bong de deux pieds dans sa vie, dit-elle préventivement, faisant allusion à un reportage médiatique sur elle après l'incident du regard de Morrison.
« J'ai fouillé dans mon Instagram et j'ai trouvé une photo de moi quand j'avais 19 ans. Ils n'ont pas eu à faire beaucoup d'efforts – c'était sur mon propre Instagram… Je ne fais plus vraiment ce genre de choses. En fait, je suis sobre depuis presque deux ans », dit-elle. « J'aime simplement mener une vie saine. Je mange des aliments plutôt sains. J'aime bien dormir. »
Aujourd’hui, son travail tourne autour de la défense des droits et de la fondation. Je me demande comment elle parvient à rester optimiste après tout ce qu’elle a traversé. « Parfois, on ne peut pas. Parfois, on se met vraiment en colère. Et je pense qu’on a le droit d’être en colère. C’est une réaction naturelle face à quelque chose comme ça, à quelqu’un qui vous traite avec un mépris aussi flagrant, comme si vous n’étiez pas un être humain. »
Faire des choses qui ont un effet réparateur est une priorité. « Je passe du temps avec ma famille et mes amis, en particulier mon meilleur ami, Dom, je le vois tous les samedis soirs, ainsi que sa famille, que je connais depuis que j'ai sept ans ; nous sommes tous les deux autistes », dit-elle. « Je regarde de bons vieux films classiques – je suis une grande fan de films d'horreur de pacotille. J'adore David Cronenberg, j'adore David Lynch et j'adore le rock and roll classique – des années 60, 70, 80, peut-être Talking Heads, Little Feet. »
Demain, elle part à Sydney pour voir le groupe de funk psychédélique texan Khruangbin. À sa grande surprise, je me trompe en me disant qu'il s'agit de Crumbwind. « Oh, c'est bien », dit-elle en riant.
Au cours du déjeuner, je me rends compte à quelle vitesse Tame peut changer de vitesse mentalement. Une minute, nous parlons de musique, la minute suivante, c'est l'inceste (« 80 % de tous les abus sexuels sur mineurs sont de l'inceste et c'est un mot que nous ne voulons tout simplement pas prononcer, et encore moins l'examiner correctement. »)
Plus tard dans la journée, elle participera à un cours de yoga, l'un des trois par semaine. « Cela demande beaucoup de discipline et de patience, surtout le Bikram – c'est du yoga fasciste », plaisante-t-elle.
Une fois que le photographe a les clichés dont il a besoin, Tame change sa veste de costume pour un pull, ce qui me fait regretter mon manque de couche supplémentaire, très peu typique de Melbourne. « Je suis de Tasmanie, on le sait », plaisante-t-elle. Colorée et chaleureuse, c'est la création de l'artiste yankunytjatjara Kaylene Whiskey, que je convoite ; elle en possède plusieurs.
La première incursion de Tame dans l'ultra-marathon a eu lieu en soutien aux Premières Nations d'Australie. Dans le sillage du mouvement Black Lives Matter aux États-Unis, elle et son cousin ont décidé de courir pendant 437 minutes, soit une minute pour chaque décès de Noir en détention depuis la commission royale d'enquête sur la question en 1991.
« Nous avons réfléchi à ce thème. En tant que deux femmes blanches, nous n’aurions jamais pu nous mettre à la place d’une personne des Premières Nations, mais agir, plutôt que parler, c’est une solidarité silencieuse par l’action », dit-elle.
Depuis, la course de fond fait partie intégrante de sa vie. Courir a toujours été une passion, mais la capacité mentale à le faire pendant des heures et des heures est un niveau supérieur. « Vous ne pouvez entraîner votre corps que dans une certaine mesure, la plupart des défis de la course de fond sont psychologiques », dit-elle. « Évidemment, l’esprit et le corps ne sont pas des entités séparées, mais il faut avoir beaucoup de courage, beaucoup de patience et une profonde confiance en soi. »
Les choses ont-elles changé en termes de couverture médiatique ? « Dans certains cas, oui, mais pas dans d’autres, dit-elle. Dans certains cas, la situation s’est même aggravée, ce qui entache l’industrie des médias grand public. »
Grace Tame et Brittany Higgins lors de leur discours au National Press Club of Australia à Canberra le 9 février 2022.
Il est essentiel d’utiliser un langage correct. Par exemple, il ne faut pas décrire les situations dans lesquelles un délinquant adulte a eu des relations avec un enfant comme une relation. « Comme il ne s’agit jamais d’une relation, il s’agit d’un déséquilibre de pouvoir ultime où un adulte exploite l’incapacité d’un enfant qui n’est pas suffisamment développé neurologiquement, physiquement ou socialement pour comprendre ce qui lui arrive », dit-elle. « Ce sont les médias qui perpétuent ce mythe du faux équilibre entre un adulte et un enfant. »
En tant que société, nous ne savons pas toujours parler de sexualité saine et positive, ni appeler correctement les parties du corps par leur nom – ce qui est particulièrement important pour les enfants. Les euphémismes abondent encore aujourd’hui, ce qui fait sûrement partie du problème.
« Nous sommes une espèce très contradictoire. D’un côté, nous sommes très extravertis et nous faisons des blagues très dégradantes et des choses comme ça, mais d’un autre côté, quand il s’agit de sexualité positive et de choses comme ça, nous sommes presque enfermés dans le placard et réprimés. »
Tame a toujours été franc. « J’ai été assez franc et c’est parce que nous devons l’être, car une partie du problème est que nous ne comprenons pas l’ampleur du problème des abus sexuels sur les enfants. Tant que nous ne l’aurons pas complètement maîtrisé, nous ne pourrons pas l’empêcher. Il existe un mythe très répandu selon lequel nous devons accepter les abus sexuels sur les enfants comme une réalité, ce qui est très dangereux car nous ne mettons pas suffisamment l’accent sur la prévention. »
Reçu pour le déjeuner au 102UNIQ à Smith Street.
Plus tard ce mois-ci, elle se lance dans une tournée nationale de conférences, intitulée Alléger la charge« L’une des choses qui m’a frappé très tôt, c’est que les survivants d’abus sexuels sur mineurs et les personnes qui sont sous les feux des projecteurs sont souvent considérés comme des êtres unidimensionnels. Et c’est tout simplement absurde, n’est-ce pas ? Nous sommes tous des êtres humains qui renferment une multitude de choses. »
Selon l’avocat de 29 ans, l’idée est de « réfléchir à l’expérience très choquante et très bizarre d’être propulsé hors de l’obscurité vers cette lumière éclatante et éblouissante ».
« J’aime être dans une salle avec des gens qui me ressemblent. Le public qui vient me voir est souvent composé de personnes qui, pour une raison ou une autre – peut-être parce qu’elles sont autistes comme moi, ou parce qu’elles ont vécu une expérience similaire de maltraitance ou de traumatisme – ont peut-être passé une grande partie de leur vie à se sentir à l’écart, à se sentir isolées. J’aime que nous puissions tous nous réunir et partager un moment de légèreté, de rire et de connexion humaine dans la même salle. »
Alléger la charge avec Grace Tame est à Sydney le 28 septembre, à Canberra le 29 septembre, à Brisbane le 5 octobre et à Melbourne le 19 octobre.