Le serpent de mer sombre a été classé comme espèce en voie de disparition alors que les protestations s'intensifient contre le projet d'exportation de gaz Browse de Woodside, d'une valeur de plus de 30 milliards de dollars, qui menace son habitat.
Le bureau de la ministre fédérale de l'Environnement, Tanya Plibersek, a annoncé cette inscription alors que Woodside progresse dans les approbations environnementales étatiques et fédérales pour ses projets de forage jusqu'à 50 puits à kilomètres de Scott Reef dans le cadre de son projet Burrup Hub.
Le serpent de mer sombre. Crédit: Chris Malam.
L’avis qui a guidé la décision, fourni à la ministre par son ministère, recommande au gouvernement de « revoir d’urgence toutes les activités de l’industrie des combustibles fossiles dans l’ensemble du bassin de Browse ».
Il indique que les menaces comprennent un risque élevé d'explosion libérant de grandes quantités de pétrole, un bruit marin presque certain et excessif, des métaux lourds et d'autres toxines, ainsi qu'une perturbation des fonds marins qui peut tuer les coraux qui fournissent un habitat aux serpents.
Le complexe Scott Reef au-dessus du champ gazier est le bastion du serpent de mer sombre, indique-t-il, et également crucial pour les baleines bleues en voie de disparition, les tortues vertes et diverses autres espèces marines.
Selon Greenpeace, si le projet Burrup Hub de Woodside est approuvé, il s'agirait du projet de combustible fossile le plus important et le plus polluant du pays.
Joe Rafalowicz, directeur du climat et de l'énergie de Greenpeace Australie-Pacifique, a déclaré que cette inscription devait être un signal d'alarme à la fois pour le géant gazier et pour Plibersek.
« Le projet gazier Burrup Hub est trop risqué pour être poursuivi et créera un risque d’extinction », a-t-il déclaré.
« L'engagement de la ministre Plibersek de « ne plus éteindre d'espèces » sous ce gouvernement sonnera creux si elle ne suit pas immédiatement les conseils de son propre ministère pour protéger Scott Reef.